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En 1918,
finalizando la Primera Guerra Mundial ya estaba planteada la necesidad de diseñar algún elemento que protegiera a los
pilotos de la metralla procedente del cercano estallido de las granadas de la
DCA, que había desarrollado su eficacia de forma
rápida y masiva.
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Pero tras
algunos tempranos intentos (cascos experimentales catalogados como Nº 14, 14A y
15, para aviadores) no se procedió a un estudio decisivo hasta bien entrada la Segunda Guerra
Mundial a instancias del 8th Air Force.
El bombardeo masivo sobre territorio
ocupado por Alemania o sus ciudades suponía una peligrosa
respuesta de la Defensa Antiaérea, causando abundantes
bajas.
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El casco "anti-Flak" que debería proteger a los
tripulantes de los bombarderos norteamericanos inició su tardío desarrollo basándose en los progresos del proyecto del M-I
para el ejército. Por
ello no puede extrañar que el nuevo casco de combate sirviera de
referencia inevitable.
Aunque ya el
"Proyecto Helmet Flyer's T-2" se inició en 1942, fue asumido
definitivamente el 9 de agosto de 1943 como responsabilidad del Army
Air Forces en Wright Field, Ohio, y el Army Ordnance Department, con la
finalidad de dotar a las Fuerzas Aéreas de
un casco que, en cualquier caso, debería proteger a los tripulantes,
permitiendo la utilización de auriculares, las antiparras reglamentarias,
así como la máscara de oxígeno. |
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El 30 de
septiembre de 1943 fue presentado el definitivo "casco de acero T-2", consistente en una simple
modificación del M-I, que tras recibir la aprobación, se procedió a fabricar una
primera serie y su entrega al Ejército del Aire para una última prueba en
vuelo (su excesivo peso representaba un inconveniente añadido).
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Tripulantes del C-47
"Mary Kaye" el 24 de marzo de 1945, listos para
participar en la operación "Varsity". Uno de ellos está
equipado con un casco Mº M-3 |
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No obstante, a finales de 1943 recibió el O.K., clasificándose como casco
Mº M-3. Las empresas McCord Radiator y Manufacturing Company
de Detroit, Michigan, fueron las encargadas de su producción (empresas que
también fabricaban el Mº M-I de combate).
El M-3 se
basaba en un casco tipo M-I al que se recortó los laterales para facilitar la
utilización de los auriculares.
Una posterior protección para éstos,
consistió en un par de conchas de chapa abisagradas al casco y en el fondo de
la cuales se pegaron unos discos de fieltro para no dañar los auriculares. La
adición de las conchas protectoras marcó definitivamente la diferencia
entre el T-2 y el M-3, realmente un perfeccionamiento del anterior.
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Artillero con casco
Mº M3 y su equipo de vuelo. |
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Las
características de estos cascos no permitía la utilización de un Liner independiente.
Por ello se sujetó la guarnición de bandas de tejido de algodón verde oliva (nº
7) tipo Riddell, directamente al casco, con un zuncho metálico
intermedio.
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Se observa la guarnición
sujeta a un zuncho metálico soldado, y los recortes laterales para los
auriculares. Col: Museo de Historia Militar de Hungría.
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El barboquejo
de tres piezas (las dos piezas extremas muy cortas, y la central de 23 cm), en
tejido verde oliva arena (nº 3), con una hebilla dentada para tensar y un
broche de presión para unir las dos piezas del lado izquierdo (en 1944 el color
del barboquejo pasaría a verde oliva, nº 7).
Este barboquejo se fijaba a las
conchas metálicas en las que estaba soldadas la anillas rectangulares
basculantes (similares a las del casco M-I). |
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Los cascos Mº M-3 fueron pintados de un color verde pardo y cubiertos por un barniz aislante
(mezclado con fieltro) para evitar problemas a sus portadores con bajas
temperaturas en contacto con la piel.
También contó con un eficaz tratamiento
antimagnético para anular interferencias en los elementos de navegación.
En el estudio
de estos cascos se había tenido muy en cuenta las diferentes y difíciles
posiciones de los artilleros, muchos de los cuales manejaban las máquinas
tumbados o en nichos muy estrechos y con difícil movilidad.
En la mayoría de
los casos, el nuevo casco añadió una molestia más, lo que supuso no
considerarlo como casco definitivo y proseguir la investigación. Por otra
parte, los artilleros solían disponer de espacios muy reducidos, lo que obligó a
diseñar un casco más reducido, el M-4.
(M4A1 y M4A2). |
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El casco Mº M-3 fue el primero de una serie de cascos
diseñados para el mismo fin (incluidos los proyectados y fabricados por Gran
Bretaña para la RAF). La aparición del
modelo M-5
cancelaría su producción.
Fueron
distribuidos uno 213.000, aunque figuran 194.683 cascos Mº M-3 entregados por
la
McCord Radiator.
Las cifras que se han manejado por el Army Ordnance
Department durante toda la 2ª Guerra Mundial ascienden a 2.613 durante el
primer año (1943), 166.540 en 1944, año de su apogeo, y 44.390 en 1945, en el
que se procedió a la entrega del nuevo casco Mº M-5.
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El M-5 fue parte de una protección más
ambiciosa ("armour anti Flak") que incluía
petos y diversas piezas para cubrir buena parte del
cuerpo, incluido el cuello. |
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Ver
también Ficha:
Casco norteamericano Mº M-5
|
U.S.A.
