El 7 de mayo de 1965 llegaron los primeros batallones de la 173ª Brigada Aerotransportada, "Sky Soldiers" (Soldados del cielo) a territorio vietnamita, que serían desplegados cerca de Saigón con carácter provisional, hasta su relevo. 

Dos meses después, el Cuartel General de la 101 División AT (101 Airborne Division),  denominada "Eagle Brigade" (Brigada Águila), se instaló en Bien Hoa, tras la llegada a Cam Rahn, el 29 de julio del mismo año, de buena parte de sus fuerzas (el resto de sus unidades, aún incompletas, no comenzaron a llegar a Vietnam hasta el 18 de noviembre de 1967). Aunque en principio debería relevar a la 173ª Brigada, las crecientes necesidades de la guerra exigieron la presencia de ambas fuerzas de forma permanente. (**)

(*) El "incidente de Tonkín" consistió, según la información facilitada en su día por Washington, en el ataque, por parte de tres lanchas torpederas vietnamitas en aguas del golfo de Tonquín, a  dos Destructores norteamericanos pertenecientes a la VII Flota, a menos de 50 km. de la costa de Vietnam del Norte, a principios de agosto. Los buques norteamericanos, que habían violado las aguas jurisdiccionales de aquel país, alcanzaron dos lanchas vietnamitas sin que sus buques sufrieran daño alguno. El día 4 se produjo otro enfrentamiento, parece que provocado por Estados Unidos, en el que fueron hundidas dos lanchas vietnamitas.  La Voz de América  ya informó de las reales proporciones de los hechos el 10 de agosto de 1964. Ese día se notificaba que los dos buques norteamericanos habían traspasado los límites de las 12 millas fijadas por la República Democrática de Vietnam para sus aguas jurisdiccionales.  En el mismo informe se considera que se exageró deliberadamente la realidad de los hechos, ya que tras el análisis de la actuación de las lanchas enemigas, sólo aparece la existencia de una bala de pequeño calibre hallada en el casco del Maddox. Es a partir de estos hechos cuando el presidente Johnson ordenó los ataques aéreos inmediatos sobre bases navales norvietnamitas y solicitó al Congreso autorización para disponer de tropas en Vietnam.

(**) Los paracaidistas eran hombres de temple, herederos del espíritu de los paracaidistas de la 2ª Guerra Mundial. Su entrenamiento y entrega les convirtió en piezas imprescindibles e insustituibles en aquella guerra. Además, el prestigio de los parachutistas franceses, sus predecesores en aquella guerra (19145-1954) era alto, y debían superarlo. Sus combates fueron innumerables, en los más dispares puntos del territorio y en misiones siempre arriesgadas. Tanto lanzados desde aviones, como transportados en helicópteros o, incluso, recorriendo grandes trayectos en Jeeps o atravesando intrincadas selvas, asaltaron puestos enemigos, neutralizaron incursiones, o con mucha frecuencia y con resultados sorprendentes, se internaban en territorio hostil para dirigir los bombardeos o la artillería sobre las agrupaciones enemigas que descubrían o se infiltraban en sus líneas.

Pero, dada su bravura, su desgaste era rápido y sus bajas muchas. Además el tiempo de servicio era de doce meses, lo que obligaba a desprenderse de los elementos veteranos y fogueados, en su mejor momento de efectividad. Estas bajas empezaron a ser muy difíciles de cubrir y la urgencia del reemplazo no permitía completar los entrenamientos.  

El Alto Mando utilizó a los paracaidistas como verdaderos "apaga-fuegos", enviándolos urgentemente a los diferentes puntos calientes que aparecían a lo largo y ancho de Vietnam. Donde surgieran dificultades, allí eran enviado rápidamente los paracaidistas para resolver el problema.

Su comportamiento en algunas acciones fue proverbial, como en la famosa toma de la "Colina de la Hamburguesa" (Hamburger Hill), con un terrible costo de vidas.