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A la
entrada en la segunda guerra mundial, en 1.941, las tripulaciones de los
blindados norteamericanos estaban dotadas de cascos de fibra prensada, con
diseños diferentes para la infantería y la caballería. La distribución
del nuevo casco se aceleró el primer año de guerra.
El
casco A.C.H. de 1.938, destinado a las tripulaciones de los carros
de combate, era el resultado de un proyecto común entre las dos
concepciones, infantería y caballería, que había conseguido un
casco que no satisfacía a ninguna de las dos partes pero que
permitía equipar los tanquistas en tanto se desarrollaba el casco
definitivo.
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Con este casco
se iniciaba la larga saga de variantes (básicamente debidas a los
diferentes fabricantes que participaron en su producción durante
la guerra) de los utilizados por las
unidades blindadas USA, basados en el casco "Riddell"
(o de un tipo similar) diseñado para practicar el "football"
americano.
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Tripulantes
de un Sherman M-4, protegidos con cascos ACH. |
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Con
similares características se habían propuesto con anterioridad
cascos para los tanquistas de infantería y de caballería, así
como para el incipiente cuerpo de paracaidistas de los "Marines".
Pero fueron desechados precisamente, como queda dicho, por carecer
de propiedades balísticas adecuadas (con
posterioridad, fueron destinados a las unidades de motociclistas).
| 640th
Tank Destroyer Battalion. |
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Tras
varios intentos, todos ellos bastante parecidos, el resultado definitivo
se concretó en el casco Mº Anti-Crash, Armoured Forces, que
adolecía de las mismas limitaciones que los precedentes.
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En la foto, un tanquista de una unidad formada
por soldados de origen griego, con un casco Doughnut
(precursor del Mº ACH), el primer casco de cartón prensado
utilizado por los norteamericanos durante la guerra y pronto
destinado a unidades de segundo orden.
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La
colocación de una "chichonera" rodeando el casco ha
sido una constante en los proyectistas de todos los cascos de
tanquistas del mundo; los norteamericanos no se sustrajeron a
la tentación. Los primeros cascos Doughnut
siguieron equipando a los tripulantes de los carros
ligeros "Stwar".
En la foto,
un tanque "Stwar" se desplaza por el desierto
tunecino. Al menos el ametrallador se protege con un
casco Doughnut |
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Para
su diseño, se había tenido en cuenta la agobiante estrechez en la que se
desenvuelven los tripulantes de los blindados, la amenazadora proximidad
de innumerables elementos contundentes y la frecuente irregularidad del
terreno, que produce, multiplicado con la brusquedad de conducción
durante un combate (frenazos, golpes, vuelcos, explosiones) una fuerte
inestabilidad que zarandea
brutalmente a sus ocupantes. |
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Para
su fabricación se efectuaron pruebas con materiales como
cuero, fibra o cartón prensado, por considerar que ofrecían una protección suficiente.
Con anterioridad se había experimentado con cascos metálicos, con escaso
o nulo resultado.
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Tanquista
con casco Mº ACH, en el centro de la fotografía, durante la
presentación de los nuevos uniformes de combate presentados
en 1.941 frente al edificio del Capitolio, en Washington.
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Por otra parte, en un casco destinado al interior de un
vehículo blindado, no es imprescindible que resista el impacto de un
proyectil, pues sus tripulaciones no se hallan expuestos al fuego de la
infantería. Pero esta característica se consideraba una carencia del
diseño, por lo que, hasta su definitiva sustitución (ya avanzada
la lejana guerra de Vietnam) fue considerado como un casco
provisional.
Se
compone de un cuerpo principal, de forma semiesférica, de fibra y
cartón prensado, recubierto exteriormente de cuero.
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El interior se
refuerza con fieltro. Presenta varias
perforaciones, de regular tamaño, para aireación.
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Tanquistas
norteamericanos comprobando los impactos durante unos
ejercicios |
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Se completa con una fuerte defensa fija para la nuca.
De este casquete, pendían dos carrilleras
de cuero, ajustables, mediante una tira elástica que las unía a la
parte cubre-nucas.
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Se sumaron dos flejes forrados,
remachados a los lados que, girando sobre los remaches, presionaban los equipos de telefonía,
fijándolos para facilitar su utilización.
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Estos
flejes fueron
eliminados por tiras elásticas en desarrollos posteriores.
Una
banda elástica pasaba por la pieza de la nuca, hasta conectar con
las carrilleras. |
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Sobre
este casquete pasa una tira de cuero para sujetar las gafas protectoras (antiparras)
que utilizan los conductores. Estas antiparras se generalizaron con
las livianas del Mº M-1943 o las de Polaroïd, con armazón
de caucho, también distribuidas en 1.942.
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Casco
Anti-Crash M-41, con antiparras Mº M-1943, |
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Antiparras
"Polaroïd". |
Antiparras Mº M-1943. |
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Tanto
las carrilleras como la cogotera, están interiormente forradas de cuero.
La
dimensión, número y distribución de las perforaciones de aireación
suele variar de unos fabricantes a otros, pero el resto del casco se
mantiene perfectamente normalizado, para permitir el intercambio de
elementos estandarizados de comunicación interior y telefonía, que se
insertan mediante una serie de corchetes de presión.
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La
guarnición, integrada, con 4 lengüetas de cuero, se enlazan para su
regulación (en esta ocasión no se aplica el sistema "Riddell").
Una banda de goma une
las carrilleras y la cogotera, ajustando el conjunto y facilitando el
encaje en el cráneo del usuario. Ello facilita la rápida colocación y
eliminación. No obstante se complementó con un barboquejo.
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Estos
cascos resultan muy incómodos por lo que, frecuentemente, los tripulantes
se colocaban previamente los gorrillos (beanie) de tejido diseñados para los
cascos M-1 (Wool Knit cap M1941, parecidos a los empleados por los
Comandos) o los de tela
doble destinados a los tanquistas (Helmet, Combat, Winter).
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Las
preferencias de algunos tripulantes de este tanque Sherman
quedan patentes en esta fotografía donde uno de ellos se
protege con el casco de acero Mº M-I de combate. |
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Además, las altas temperaturas que se
soportan en el interior de los carros de combate añaden incomodidad al
portador de un casco, por lo que con mayor frecuencia solo portaban dicha
prenda textil (*)
Su
color es el verde oliva oscuro.
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El
Presidente norteamericano Roosevelt, junto al Gral. de
División Ernest Harman y el Tte. General Martk Clark,
revisando una unidad blindada
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El
ejército francés de invasión fue equipado principalmente con
carros Sherman norteamericanos y sus dotaciones contaron con cascos
"ACH".
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Combatientes
franceses de una unidad blindada, protegidos con cascos
norteamericanos "ACH", ya en territorio francés.
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Tras la guerra,
varios
países adoptaron estos cascos, o los fabricaron bajo
licencia (Israel, Alemania Federal, Grecia e Italia, entre otros).
Pero el problema seguía siendo el
mismo. Eran casco que no protegían contra esquirlas ni
proyectiles ligeros cuando el comandante del carro o el
artillero asomaban para utilizar las ametralladoras de torreta o
visualizar directamente el terreno.
La colocación de cascos de acero M-1
fue frecuente, pero también resultó una solución ineficaz (los
cascos M-1 no protegían de un tiro directo) y la exposición de
estos tripulantes sobre las escotillas solía ser muy arriesgada.
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Tripulante
de un casco israelí en el desierto del Neguev, durante la Guerra
de los 6 Días, en 1.967
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Las
unidades blindadas utilizaron un tipo de parche triangular,
tricolor, en el que solo se diferenciaba el número de la
división. En una segunda época también se utilizaron
números romanos. Este mismo emblema era frecuente en los
cascos M-1 de sus componentes.
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Parche
con el emblema de la US Army 1th Armored Div (Old
Ironside) con base en Texas (Fort
Hood). Estuvo presente en todos los
primeros frentes en los que participaron los
norteamericanos, combatiendo sucesivamente en Argelia,
Túnez, Salerno, Paestum, Anzio y Roma.
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Parches
divisionarios de las divisiones blindadas 2, 4 (IV), 9
y 141. Se diferencia del de la 1ª solo en la
numeración. La conjunción de los tres colores (amarillo,
azul y rojo) quería simbilizar que las unidades blindadas
era la suma de las tres armas tradicionales, Caballería,
Infantería y Artillería.
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(*)
Aunque el estudio de los cascos para tanquistas no se
consideraba la necesidad de dotarlo de características
balísticas dado el entorno protegido en el que se
hallaban los tripulantes, en los cursos y ejercicios de
adiestramiento se preparaba a las dotaciones de los
blindados a efectuar asaltos a puestos enemigos en una
última aproximación tras ser castigados previamente con
los medios de la máquina. Teniendo en cuenta esta
función de las tripulaciones, parece contradictorio que
un casco se utilice para un ataque cuerpo a cuerpo y sus
características sean únicamente propias para el interior
del vehículo. |
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Prácticas de
asalto a un bunker por tanquistas. |
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(*)
Las tripulaciones de los blindados del 3º Ejército del
Gral. Patton lo tenían prohibido y multaba a los infractores, ya que éste odiaba la famosa prenda,
aunque solo evitaban su uso en las zonas donde temían la posible
aparición del General.
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En
la foto de la reseña sobre el general Patton (se trataba de
una figura que gozaba de gran prestigio) aparecida en 1943, en
una
revista de propaganda de guerra, se aprecia que va protegido por uno de sus
particulares cascos no reglamentarios.
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El
general Patton tenía su particular opinión sobre el
casco destinado a los tanquistas. |
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U.S.A.
