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La
ascensión al poder en Alemania del Partido Nazi despierta al gobierno
inglés de su letargo. Durante años los ingleses estuvieron convencidos
de que una guerra, tras la experiencia de la recientemente padecida, era algo ya superado
por los países europeos. Se tenía la esperanza de que, en el peor de los casos
(si fuera inevitable
como una
maldición bíblica) la paz estaba asegurada al menos por bastantes años.
Pero
la precipitación de los acontecimientos políticos en
Centro-Europa,
hicieron que en 1.937 se pusieran en marcha diversos programas de equipamiento y
rearme, en un apresurado intento de recuperar el tiempo perdido.
El
Ministerio de la Guerra inició la
fabricación de cascos de acero, dentro de un precipitado programa de rearme,
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También
el Ministerio
del Interior, necesitando también cascos para la policía, bomberos y
Defensa Pasiva (Air Raid Precautions) se vio obligado a fabricarlos
por su cuenta. El Ministerio de la Guerra no había podido ayudarle por
carecer ya de matrices y troqueles para su fabricación (habían sido
destruidos durante la euforia de la posguerra).
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Distintivo
del Regimiento Gibraltar. |
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Finalmente, ambos
Ministerios llegaron a un acuerdo, decidiendo financiar conjuntamente su fabricación.
En 1.938
ya se habían definido las principales características que deberán reunir los nuevos cascos.
El nuevo modelo es
definitivamente adoptado el 21 de junio de 1.939, poniéndose en marcha
inmediatamente su producción. Pero los temores a una posible guerra
aconsejaron reconsiderar las previsiones de fabricación, aumentando
considerablemente las cantidades propuestas.
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El general francés Gamelin en
Andershot, Inglaterra, observando los ejercicios de tiro con un cañón
contra-carro británico. Los artilleros ya cuentan con el nuevo casco MK-II. |
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Como
es natural, quedan suspendidas desde ese momento las anteriores normas
establecidas para la recuperación de
los MK-I*. El modelo MK-I es
desclasificado (salvo los modelos MK-I* readaptados) distribuyendo
las existencias hasta su agotamiento. Desde ese momento todo el esfuerzo
productivo deberá concentrase en el nuevo casco. (*)
Los abundantes cascos de acero
MK-I habían sido destinados al Ministerio de Interior. Pero al estallar la
guerra
se consideran prioritarias las necesidades del ejército y el Ministerio
de la Guerra los recuperará. Aunque dadas sus inferiores características, se
consideran no aptos para el frente, y se ven obligados a marcarlos y
pintarlos para evitar que lleguen a los combatientes, entregándose a la
Home Guard. |
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Mº MK-II Nº 2C, con 3 taladros, que no ha
superado el control de calidad. |
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Los cascos MK-II que no superan las
exigencias para ser destinados a tropas combatientes, serán
clasificados como MK-II Nº 2 además de una letra mayúscula
y serán marcados con una serie de taladros (1, 2, 3 o 4) según
sus características.
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MK-II Nº2C,
con 3 taladros, y MK-II Nº 2 D, marcado con 4
taladros. (**) |
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Con el
fin de mejorar sus prestaciones sobre el modelo anterior, se han establecido
una serie de normas que deberán cumplirse ineludiblemente:
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A) |
Se
conserva básicamente la forma y diseño del MK-I. |
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| B) |
Tanto el
cuerpo de acero (algo ovalada) como el junquillo del reborde, de acero
inoxidable, deben ser totalmente antimagnéticos. |
| C) |
El material de los nuevos
enganches de fijación del barboquejo (de 30 x 22 m/m.) también serán
antimagnéticos. |
| D) |
Los enganches del
barboquejo se fijarán con 2 remaches de 9,5 mm. (en 1.939, se
reducirán a 6,35 mm.). |
| E) |
El
barboquejo se fijará a los enganches con dos anillas de latón ,de
mayor sección, pero más pequeñas (de 22,5 x 10 m/m.). |
| F) |
Se
mantiene un único tamaño. |
| G) |
Se
marcan las 7 tallas (posteriormente serán 8) de 6
1/4" a 7 ¾". |
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Todas
estas
variaciones aconsejaron una nueva denominación: "Helmet, Steel, Mark II". |
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Los cascos se entregaban con los
soportes para el barboquejo. De diseño muy simple, permiten su
rápida y cómoda extracción. Estas piezas soportes se sujetan al
casco mediante remaches.
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Los dos tipos
de soportes normalizados para el barboquejo
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Los cascos se entregaron marcados por los
fabricantes mediante estampación. Se incluían las siglas y el
año de producción. |
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BMB 1942 R6 1 |
Briggs Motor Bodies Ltd
Dagenham, Essex |
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J.S.S. I 1940 |
Joseph Sankey & Sons
Bilston, Midlands |
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La
escasez de materias primas que había aconsejado buscar alternativas en
algunas fabricaciones, en 1.939 decidió que había llegado el
turno a la guarnición de los cascos
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Se adoptó una nueva, clasificada como MK2, que sustituye el tampón de
caucho de la bóveda por una nueva pieza cruciforme (como una cruz celta).
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La Cruz
Celta sirve como amortiguador bajo la bóveda y mantiene
la perpendicularidad de los dos arcos del armazón. |
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Sobre un zuncho de fibra prensada se cose
una guarnición-suspensión de hule que forma cuatro
lengüetas con los remates doblados y cosidos para formar
jareta destinada a un lazo de ajuste. |
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El zuncho se halla
forrado |
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Dos banda de fibra prensada, remachadas al zuncho, forman una
corona, completando un bloque sólido. |
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El resultado es
una guarnición mejor diseñada y más higiénica, que facilita la
aireación. Además, una serie de tacos de neopreno aseguran una buena
amortiguación y ajuste de la guarnición en el casco.
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Tacos de
neopreno en los arcos y el zuncho. |
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Tornillo y
tuerca que sujeta el bloque de la guarnición a la bóveda
del casco |
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Tanto los tacos de neopreno, como las
bandas de fibra o el zuncho están perfectamente marcados.
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Tropas británicas listas para
embarcar. Muchos de sus cascos MK-II están cubiertas con la red
reglamentaria. |
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Número de
patente en un taco de guarnición |
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Al igual que los cascos, las
guarniciones se entregaban con las siglas o marcas del
fabricante, año de producción y talla.
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CCL 11 1945 6 3/4" |
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Marcas de la empresa Christy and
Company Limited, de Londres. La "Christy & Co Ltd" fabricó
guarniciones desde 1940 hasta 1945 |
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El
barboquejo es de algodón, lleva en su interior muelles no magnéticos, en dos
piezas (de 216 m/m.) con hebilla de ajuste. Se asegura al casco con
argollas de latón y, desde 1.937, enganches inoxidables. |
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Barboquejo MK2
ajustado |
Al
barboquejo MK2 le siguió el MK3, de tejido elástico, en una sola pieza,
con hebilla para su ajuste.
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Barboquejo MK2 |
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Barboquejo MK3 |
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El nuevo casco "MK-II", que había sido proyectado para la guerra
de trincheras, en la que se consideró apropiado, perdería gran
parte de su anterior eficacia en la SGM como consecuencia de las
nuevas tácticas de combate basadas en una estrategia de gran
movilidad, en la que los frentes estáticos y las viejas
trincheras perdieron protagonismo.
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Súbdito
coreano que prestaba sus servicios en la Cruz Roja
británica como jefe de un destacamento de Londres,
aprovechando el buen tiempo para pasear, sin
abandonar su clásica sombrilla. Su casco presenta en
el frontal el disco blanco con la Cruz Roja. |
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Casco Mk-II de
la Royal Army Medical Corps |
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Pese a todo, como
sucedió en Francia con su casco Adrian, los soldados ingleses
combatirán con un casco similar al utilizado en la Gran Guerra. |
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El semblante de este
este soldado británico con su casco MK-II cubierto con la red
reglamentaria apresado en Dunkerque contrasta con el del
sonriente combatiente en África con arma-trofeo capturada al
enemigo. |
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El
esfuerzo británico en la producción es impresionante, ya que se llegó a
movilizar a lo largo de la guerra más de 5.000.000 de hombres solo en
Gran Bretaña, mas los contingentes de la
"Commonwealth". (*)
El 31 de marzo de 1.943,
el MK-II será
desclasificado oficialmente como consecuencia de la definitiva adopción del
MK-III.
Pero no se detendrá su producción hasta 1.944
(las producción de guarniciones proseguirá) y continuará en
servicio en el ejército inglés hasta bien entrados los años 50.
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Cuidadosa revisión y
montaje de guarniciones de cascos Mº MK-II durante la 2ªGM. |
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Entre 1.938 y 1.944 se
estima que Gran Bretaña había fabricado cerca de 12.000.000 de cascos MK-II.
El casco MK-II
fue distribuido a todos los ejército.
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Casco MK-II británico
marcado con el rango de Lieutenant en el frontal. Más que
Militaria. |
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Un
artillero de la Royal Navy protegido con su
casco MK-II reglamentario |
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A estos
hay que añadir cantidades importantes fabricadas por otros países de la
"Commonwealth" que también han producido cascos
similares o han acondicionado los MK-I (MK-I*, según tradición inglesa, que
añadía un asterisco al modelo "modernizado").
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Una lancha rápida británica M-L
(Motor-Launch), suministrada por Estados Unidos
(tras una odisea de 3.000 millas), "navegando a toda
vela" ahorrando combustible durante su patrullaje.
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Estuvo presente
en todos los teatros de la guerra, contra las potencias del Eje y frente a
los japoneses. (**)
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Los colores básicos evolucionaron a lo largo de los años, adaptándose
además a los distintos escenarios bélicos.
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El color arena (sand)
fue normal en el norte de África |
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Los
más frecuentes cubren un gran gama, desde el color gris verde satinado,
caqui o tierra oscuro hasta el color arena.
Además de abundar otros colores,
y según destinos, presentaban bandas de diversos tonos,
signos, escudos y letras de cuerpos y destinos, para facilitar la
identificación. (***)
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El
casco MK-II, que mantenía el diseño del MK-I, era el elemento
más característico del combatiente británico.
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Norte de África
con una ametralladora MG34 capturada a los alemanes. |
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La reina Elizabeth conversa con un militar
con el casco reglamentario (la Reina Consorte Elizabeth, luego
Reina Madre, se había
negado a abandonar las islas durante la guerra). |
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Aunque en principio los materiales de
camuflaje estaban reglamentados, la utilización de elementos del
entorno era una de las formas aconsejadas para lo que se
editaron folletos que orientaban sobre posibles soluciones.
La iniciativa e imaginación de los
soldados hizo el resto.
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Descripción
de opciones para camuflar el MK-II en el frente |
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Como elementos para camuflaje,
se utilizaron abundantemente redecillas de varias mallas o tela de saco en su color natural (África)
además de los colores más apropiados para algunos teatros de
operaciones.
En ocasiones se añadieron
tiras de saco teñidas de diversos colores. |
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Casco Mº MK-II con red
media |
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La utilización de mallas antimosquitos
fue frecuente y necesario en el ejército británico dada la
variedad de campañas desarrolladas en los más variados
escenarios de guerra. |
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Malla mosquitera para cascos MK-II
británica. Col: P. Koziel |
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Sello de fabricante fechada en
1943 |
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Estas mosquiteras eran muy amplias,
cubriendo en algunos modelos los hombros del combatiente.
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Sello: BLACK BROS. LTD.
1944
Col: P. Koziel |
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Variante de malla tropical antimosquitos utilizada por
el ejército británico |
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(*) La
progresiva movilización se puede apreciar en el siguiente cuadro:
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(**) La
producción total se calcula en unos 15.000.000 de unidades.
Australia
fabricó 1.940.000 con acero importado, sin el reborde de junquillo y clasificados
como MK-III. Nueva
Zelanda 60.000, India 632.700, Africa del Sur 2.561.233, de
acero importado, con 3 perforaciones para el cubre-nuca y un tampón oval
de fieltro negro. Hong-Kong, 25.000.
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Las cifras de Canadá se ignoran, pero pronto fabricó sus propios
cascos MK-II, con otro barboquejo, en dotación aún en los años
60 hasta su reemplazo por un nuevo casco tipo M-I. Los
MK II canadienses
de las tropas situadas en las Islas Británicas indican sus unidades y
procedencia con calcomanías o pintadas con mascarilla. Llevan una red
bicolor (verde/marrón) sujetando en una banda varios botiquines pequeños
(First Field Dressing) o en envases de modelo mayor (Shell
Dressing). |
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Soldados británicos del
Duke of Wellington's Regiment durante una maniobras en 1942,
con el triángulo blanco sobre el dibujo geométrico de su unidad. |
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En 1.941,
para el equipamiento del nuevo ejército polaco, se enviaron a Rusia
50.000 cascos. Además se fabricaron para Irlanda, Turquía, Grecia, etc.
Muchos países
no pertenecientes a la Commonwealth, pero directa o indirectamente
conectados la órbita inglesa, han
perpetuado el uso del MK-II.
En
innumerables guerras han equipado a ambos bandos beligerantes.
La historia
del MK-II se ha prolongado considerablemente, en particular, en
ejércitos con fuertes contingentes humanos y escasos
presupuestos.
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Soldado
turco equipado con un casco MK-II durante un control con
motivo de un golpe militar en 1.980.
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Con
posterioridad se produjeron
algunas partidas de una 2ª generación, en otros países europeos para
exportar o uso nacional,
casco Mº MK-II holandés,
o el Mº
MK-II belga, por ejemplo (en estos últimos, el
barboquejo modernizado, será de dos piezas, añadiéndosele un gancho
rápido anti-estrangulamiento).
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Marcas en el
zuncho de una guarnición de FFL un casco Mº MK-II británico aún
en 1949 (talla: 6 1/2") |
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(***)
Los colores procedentes de las fábricas sufrieron algunas variaciones.
Las principales remesas fueron, en 1.938-39 en gris verde
satinado; en 1.939-41 caqui enarenado y en 1.941-44, pintado en tierra
oscura enarenado. |
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Las bandas
blancas en sus cascos Mº MK-II atestiguan que pertenecen a un
grupo de playa británico. |
Casco Mº MK-I* con los
colores rojo y azul para identificar a la Royal Artillery |
Ver FICHA COMPLEMENTARIA
Casco MK-II.
(2/2)
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INGLATERRA
