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La
invasión alemana en territorio belga el 4 de agosto de 1.914 había
provocado la automática declaración de guerra por parte del Imperio
Británico, como consecuencia del compromiso de garantizar sus
fronteras.
La
iniciativa francesa de dotar a sus tropas de un casco metálico y la
gran cantidad de bajas en el frente debidas a heridas en la cabeza,
aceleraron los estudios ingleses dirigidos a paliar esa situación. El
Ministerio de la Guerra estaba analizando desde hacía algunos meses, la
decisión de adoptar un casco de acero. Y como primer paso, también los
ingleses estaban analizando las formas de algunos cascos utilizados
durante la Edad Media.
A la
vista de los cascos franceses y alemanes que empezaban a equipar las
tropas contendientes, el cuerpo expedicionario, inglés que luchaba
junto a los franceses, comenzó a presionar al gobierno para que dieran
urgentemente una solución.
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Muchos oficiales compraron de forma particular cascos en Francia. Se
llegó a probar una remesa de estos cascos Adrian que utilizaban
los franceses, pero su
examen no satisfizo las aspiraciones de los técnicos.
Jhon
Leopol Brodie, un ingeniero de Londres, al igual que otros muchos
particulares, presentó su idea. Su forma era sencilla y aparentemente
eficaz contra la metralla caída sobre las trincheras. Había presentado dos
modelos muy parecidos, de forma semiesférica rodeada de una ala más o
menos ancha.
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Llegan los
primeros cascos "Bridie"
(Tommy Helmet)
a los combatientes
británicos en suelo francés confiriéndoles una nueva
imagen que no les abandonará durante décadas. |
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La idea
de Brodie fue inmediatamente aceptada y se selecciona el que cuenta con el ala más
recortada. Rápidamente se ordena poner en marcha su fabricación.
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Casco "Brodie"
con barboquejo de dos piezas y hebilla. Col: T. Deconinck |
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Pero
pronto se produce la primera corrección. Se había comenzado la
fabricación con acero dulce, de fácil manipulación, pero se
consideró más eficaz el acero al Manganeso. Ello complicó gravemente
la marcha de la producción.
No era fácil conseguir el acero pedido y
las acerías tenían dificultades para su fabricación. La colaboración
de la Firth& Sons, que da instrucciones precisas a las demás
acería para la producción de la nueva aleación, con la Beardmore,
que divulga su técnica para proceder al moldeado de la chapa (avalada
por su experiencia en blindaje naval), consiguen enfocar la producción
masiva. |
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A.D. 1915 Aug. 16 Nº
11,803
DRIDIE'S COMPLETE
SPECIFICATION |
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Sello de tinta bajo
la guarnición |
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De la
guarnición interior se encargará la Army & Navy Cooperative
Society Ltd. |
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La guarnición, de
tela encerada forma 6 lengüetas, con orificio para lazo. Bajo la
bóveda, para potenciar la protección contra choque, hay un
amplio acolchado de tela o fieltro. El barboquejo de cuero es de
2 piezas con hebilla de clavillo. |
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En noviembre de 1.915 está normalizada la producción del casco Brodie
War Office Pattern y se procede a su envío a los diferentes teatros
de operaciones, principalmente a Francia, aunque lo británicos también
combaten en Gallípolis (Los Dardanelos), Egipto y
Mesopotamia.
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La tela
encerada se cosía sobre un zuncho y armazón de cuero
(sistema que se conservaría posteriormente). |
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Ahora se ha ralentizado la producción debido a la
utilización de la nueva aleación, la estampación más complicada y la
nueva forma del casco, algo más ovalada o adaptación del reborde que comenzaba a
aplicarse. Las cifras fabricadas son considerables (en marzo de 1.916 se
han entregado 270.000 unidades).
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Casco
británico "Brodie" con la primera pintura color verde
manzana. Col: T.
Deconinck |
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Aunque estos cascos contaban con una buena aceptación por su buen
comportamiento (en algunos frentes, las bajas por heridas en la cabeza
habían disminuido en un 75%), era evidente la necesidad de su perfeccionamiento,
tanto para mejorar su eficacia como por simplificar y abaratar su fabricación.
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El casco de
acero será marcado con dos letras y un número. |
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Todo ello
obligó al War Department , a desarrollar un nuevo modelo de
casco que fue clasificado como "Helmet Steel MK-I 1916".
Se
mantenía la forma de la bóveda (que ya había sido racionalizada
recientemente, dándola una forma más anatómica) en chapa de acero al
Manganeso de 0,9 mm.,
más resistente, con el ala algo más plana, en una talla única.
Quedaba definitivamente rebordeado con un junquillo metálico encajado a
presión y soldado en sus extremos. El soporte para el barboquejo se
forma mediante un par de chapas sujetas con un remache. (*)
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Plancha
troquelada tras la obtención de un casco. |
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Fabricado en acero al manganeso, no magnético, el War
Department urgió su fabricación a diversas empresas (cada una de
ellas estampaba su marcha en el interior del ala). (**)
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Letras HS
(marca de fábrica de Hadfield Ltd, de Sheffield)
y el nº 284 |
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Desde septiembre de 1.915 a febrero de 1.919 se
fabricaron cerca de 7.000.000 de estos cascos.
Esta cifra comprende
también los cascos exportados los países de la Commonwealth
(Australia, Canadá, Nueva Zelanda, Sudáfrica y otros, como Estados
Unidos (que, tras comprar 1.5000.000 de unidades, pronto fabricaría su propio casco, una copia de este modelo
inglés), Portugal y Noruega.
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El nuevo
casco Mº MK-I mantiene la forma del modelo anterior "Bridie" |
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La aplicación de calcas fue una solución muy generalizada con
las que se identificaban las unidades por sus destinos y divisas.
(***) |
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Casco MK-I
1917 con calca del famoso regimiento Somerset Light Infantry
(Prince Albert's) .
Col: P. Koziel |
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Calca con la divisa y emblema de tamaño similar. |
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La guarnición se componía de una banda de cuero
alrededor del cual se cosía una tira de tela encerada y se ajustaba una
redecilla mediante un cordón, para adaptarse a las diversas tallas. |
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Red con su cordón,
banda de fieltro y remache con tampón con antiséptico. |
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Bajo
la tela encerada, una banda de fieltro garantizada cierta comodidad. La
red era el elemento destinado a ajustar la guarnición, lo que se
conseguía con el lazo que incorporaba (el remache sujetaba una pequeña
etiqueta de papel con las instrucciones: "Tighten Cord and Adjust
Net to fit the Head".
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Junto a la tumba de un compañero, celebrando la Navidad de
1917. |
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Bajo la cúpula, estaba
sujeta una pieza de algodón
absorbente, antiséptico. El conjunto se fijaba mediante un tornillo a
la bóveda. Dicho tornillo también atravesaba el barboquejo que
sujetaba la guarnición por los dos costados, mediante pequeños
remaches. |
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La compleja
guarnición y la disposición del doble barboquejo, |
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El barboquejo, en dos piezas, una bajo la bóveda
(sobre la guarnición) y la otra (el barboquejo, propiamente dicho),
tras pasar por las anillas del casco, unida a la primera parte mediante
otras anillas rectangulares, se ajustaba por medio de una hebilla de
bucle.
A partir de abril de 1.916
los cascos se entregaron pintados de
color caqui arena, con superficie rugosa, mate
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Trinchera
inglesa, principios de 1.918 |
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Se buscaron accesorios frontales que tuvieron escasa aceptación.
(****)
Además se entregaron fundas de tela de saco o en
tejido sencillo, formadas por 2 ó 4 piezas.
No
fue extraño encontrar fundas con manchas para facilitar el
camuflaje.
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Soldados
británicos esperando la orden de ataque en Ypres. Obsérvese el
camuflaje de las fundas de los cascos MK-I. |
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Como solución original en cascos MKI-1917
se colocó un anillo de caucho bajo la
pieza de fieltro deteriorada. |
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MKI-1917 repintado de color azul
oscuro (de la policía o la CD) con anillo de caucho y papel
con instrucciones de uso.
Col: P. Koziel |
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En este MKI-1917 se aprecia la
incorporación de la sudadera de hule a diferencia del MKI-1916. |
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Un grueso anillo de caucho se halla
bajo el fieltro.
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MKI-1917 (FS
185) con sudadera de hule. Col: P. Koziel. |
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Terminada
la guerra, su producción se redujo hasta paralizarse totalmente ya que
a los stocks que se hallaban rebosantes, se sumarían los
recuperados por la desmovilización.
En
la posguerra se aplicarían a otros destinos, para lo que deberían ser
adaptados, corrigiendo los defectos detectados durante la guerra, hasta
convertirse en MK-I*.
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1.916.
Artilleros británicos disparando un cañón de 18 libras en monte
Pozieres. |
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Más difícil
debió resultar algún intento de recuperación de la
variadísima gama de cascos personales de muchos oficiales y
sus variopintas soluciones para la guarnición.
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Casco de oficial con su particular guarnición
soportada sobre pletinas. Col: R. Mercadé |
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Curioso tipo de flejes para sujetar una guarnición
de diseño muy elemental en un casco particular de
oficial. |
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(*) Se
procedió a colocar el junquillo metálico a todos los cascos posibles,
que aún carecían de él. Se había detectado un riesgo de heridas entre
los soldados, como consecuencia de los bordes sin rebordear.
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(**) Los principales fabricantes fueron, entre
otros:
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FIRMA |
LOCALIDAD |
MARCA |
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T. Firth & Sons Ltd,
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de Sheffield |
(marca: FS)
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W. Beardmore & Co Ltd
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de Glascow
|
(marca: BS)
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Hadfield Ltd
|
de Sheffield
|
(marca: HS)
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Vickers
Ltd,
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de Sheffield
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(marca: V)
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(***) El "Somerset
Light Infrantry" había recibido el nombre de "Prince
Albert's" tras su heroica defensa de Jellalabad durante la
Primera guerra Anglo-Afgana (12/11/1841-13/4/1842). Por cuya
victoria, además, recibió la divisa que representaba los muros
de la ciudad y el nombre "JELLALABAD". |
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En la Primera Guerra Mundial combatió en
Mesopotamia (actual Iraq) y Palestina. En 1919 el 2º Batallón
volvió a combatir en Afganistán (Tercera guerra Anglo-Afgana).
Tras combatir en diferentes frentes
durante la Segunda Guerra Mundial (Norte de África, Birmania,
Italia, Normandía) y posteriormente en le "Emergencia Malaya" en
los años 50, el 1º de febrero de 2007, junto con otros
regimientos históricos, como consecuencia de una
reestructuración del ejército británico, fue integrado en los
"RIFLES".
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Emblema del "Somerset Light
Infantry".
Col: P. Koziel
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(****) Ye proyectaron rudimentarias
soluciones ante la exigencia de aumentar la protección ocular de los
hombres en las trincheras. Una de las más generalizadas fue la
máscara Cruise MK-I (proyectada por el capitán Richard Cruise
del Royal Army Medkical Corps) que consistía en la suspensión
de una malla metálica bajo la visera.
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La malla era incontrolable y fue pronto
desechada por los soldados que se sentían muy incómodos y no
encontraron sus ventajas, aunque había recibido el visto bueno
del War Office autorizando la fabricación de 230.000
unidades.
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Imperial War Museum,
Londres. (A) |
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Una segunda versión (Cruise MK-II de 1917) añadió unos
tensores que permitían mantener levantada la malla a voluntad
del soldado. De esta última versión fueron las últimas 2.000
máscaras.
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Máscara "Cruise MK-II, de 1917,
colocada bajo un casco MK-I. La malla puede alzarse a
voluntad gracias a unos tensores laterales. Col:
K. Kłoskowski
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El recurso de la
malla de acero fue utilizado para completar las primeras máscaras de
tanquistas (ver: Casco
de tanquista RAC 45)
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Presentación
del 2º modelo de malla. |
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Dibujos del capitán
Cruise para instruir a las tropas en el uso de la malla
metálica, primer modelo,
en los cascos Mº MK-I.
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Para mantener el peso del arco con la
malla se recurrió a un soporte remachado en el ala del casco
frontalmente. Pero el peso de este protector era muy elevado,
además de ineficaz. |
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Detalle de una
suspensión frontal.
Col: A. Peñaloza |
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La mejora en protección facial y,
particularmente, la ocular, fue una constante en la
fabricación de equipos, pero los proyectos siempre fueron
bastante elementales. (Ver Ficha:
Casco británico
RAC 45)
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Soldado
del 8º Ejército británico destinado a la
localización de minas en 1942. El sistema de
protección que incorpora al casco tiene ya una larga
historia. |
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Proyecto para Gran Bretaña, de un
fabricante francés, en 1916. |
A
pesar de todo un equipo de protección cubriendo al
combatiente, finalmente su vida podía depender de los
elementos o circunstancias más insospechadas. Viendo
fotografías de ciertos casos en aquella guerra
(varios se han repetido en posteriores contiendas), hay que
aceptar que algunos soldados tardarían en comprender lo
sucedido.
Una pequeña muestra de objetos que
salvaron la vida de soldados:
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(A)
En plena guerra
se trabajó denodadamente para recoger minuciosamente, con
gran esfuerzo y riesgo, todo lo que en aquellas fechas se
consideraba interesante para la creación de un "Museo de la
Guerra" que se plasmaría en el "Imperial War Museum". En las
crónicas de 1917 se podía leer referencias a su futura
creación junto al las siguientes fotografías: |
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Se hacen
notables progresos en el desarrollo del proyecto para
establecer un Museo de Guerra Nacional en el cual estarán
representados los esfuerzos británicos en todos sus
aspectos. Tal colección tendrá un interés histórico único.
El Ministerio de Guerra, el Almirantazgo y el Ministerio de
Municiones secundan la idea. Y los particulares y las
corporaciones públicas que poseen souvenirs o trofeos de
guerra han sido invitados a ofrecerlos al Museo. La
fotografía exhibe algunos trofeos tomados a los alemanes
durante las batallas de Vimy y Mesina. En el centro aparece
un tambor que perteneció al regimiento de la Guardia
Prusiana. |
Estaba claro que la
selección era difícil, entre otras causas, por desconocer la
trascendencia final relativa de los acontecimientos que se estaban
viviendo.
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Las
ilustraciones representan algunos de los objetos que habrán
de exhibirse en el Museo de Guerra Británico:
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1) El primer
pabellón británico izado oficialmente en Francia, después de
la declaración de guerra, en la Casa Consistorial de Bolonia
con un modelo de "Neuve Chapelle" en el fondo y, a la
derecha, la insignia del regimiente Warwickshire y el
pabellón británico llevado a Pèronne el 26 de marzo de 1917. |
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2) La mesa
que utilizó a diario el Mariscal de Campo Sir Douglas Haig
durante la batalla del Soma, y sobre la cual firmó todas las
órdenes y escribió todos sus despachos. |
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Ver
FICHA COMPLEMENTARIA
Casco inglés Mº 1916
(2/2)
|
INGLATERRA
