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Desde la Gran Guerra, los
correos militares carecían de cascos adecuados. Los cascos de acero
destinados a la tropa defendían de la metralla pero no protegían
contra golpes, choques o caídas.
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No es hasta 1.939 cuando se toma la decisión de que, tanto el Royal Corps of Signals, como
el Corps of Military Police, debían ser equipados con cascos que
cumplieran las normas aprobadas por el Auto-cycle Unión,
"para usos civiles", lo que no deja de ser una paradoja.
Pero
los motociclistas del ejército fueron equipados con cascos MK-II que no
protegían contra los golpes en cara y parietales.
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Enlaces
británicos en el frente de Francia, en 1918, protegidos
mediante cascos MK-I. |
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Sus primeros cascos (helmet
Crash) eran una adaptación del casco "Cromwell" que
se comercializaba para uso civil. Se fabricaron a base de varias capas de trapos recubiertas de
barniz.
Por razones de economía, se recurrió a uno moldeado con fibra y
caucho en una única operación.
Estos cascos obligaban a los motoristas
a cargar a su espalda, para emergencias, el reglamentario MK-II de acero. (*)
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El 20 de diciembre de 1.941 una nueva
normativa establece la distribución de cascos helmet Crash, a
todos los motociclistas de los tres ejércitos.
A
comienzos de 1.941 el War Office había solicitado del Consejo de
Investigaciones Médicas el reforzamiento de ls cascos helmet
Crash para resistir proyectiles. Ante la imposibilidad de
mejorar la resistencia de los casco de fibra hasta esos extremos, se llega
a la conclusión de
que el casco ideal debería basarse en el Mº "P", estudiado para los
paracaidistas. Por razones logísticas, y sobre todo económicas, fue
imposible "desviar" ninguna cantidad de esos cascos para otros
destinos. |
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Motociclistas del
ejército británico en 1943 |
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No obstante, el 26 de mayo de 1.941, el Military
Personnel Research Commitee informó al ministerio de la guerra de la
urgente necesidad de un casco de acero y, ya el 3 de Julio, el Army
Council comunicaba el envío de 500 cascos para ser probados sobre el
terreno. Ante los resultados positivos, se cursó el pedido definitivo a
la B.M.B.
Basándose en el casco de acero
con que se armaba el modelo de los paracaidistas (AT MK-II 1943),
diseñado, también, por la B.M.B (Briggs Motor Bodies Ltd), se
desarrolló un casco que, con significativas variaciones sobre el modelo
de partida, cumplía las máximas exigencias de seguridad para los
conductores. |
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Los motociclistas
establecen contacto con el enemigo y señalan su posición de
tiro. Además de usar la radio, los motociclistas forman una
línea humana de combate que une y regula los rápidos movimientos
de las divisiones de reconocimiento y acorazadas. |
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Las
características del nuevo casco no permitían adaptar la guarnición del
MK-II estándar, por lo que hubo de recurrirse a la del modelo de fibra,
adaptándolo convenientemente mediante unos bloque de goma colocados entre
el zuncho y el casco.
Con cuatro remaches (dos laterales y dos
atrás) se fijó la guarnición al casco. Y, como se había dispuesto para
los cascos de paracaidistas, se rebordeó con una banda de caucho
vulcanizado.
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Las
penosas condiciones en que solían desempeñar sus misiones da
idea este Despatch Reader que ha prescindido de su
casco reglamentario mientras recorre los caminos
intransitables de Holanda, tras las incesantes lluvias. |
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En 1.942
se procede a aplicarle una serie de mejoras. Se sustituye la banda de
caucho por un reborde metálico.
La guarnición se inserta en un zuncho de
acero que se fijará al casco mediante 4 pequeños remaches con una nueva
distribución (dos a cada lado, casi equidistantes).
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Un enlace entregando un mensaje a
un oficial en 1939. Su casco MK-2 se halla perfectamente
forrado con una funda de saco. |
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Todo ello
configurará un nuevo casco clasificado como "Steel Helmet Despatch Rider
MK-I" (D.R. MK-I 42).
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En
Battipaglia, cerca de Salerno, Italia, este enlace militar
utiliza el casco MK-II, que en este caso lleva sujeto sobre el
faro de la moto. |
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La guarnición está formada de
dos zunchos de aluminio que sujetan un cuerpo de goma-espuma reforzada
frontalmente por un suplemento recubierto de piel (para evitar el menor
roce). Mantiene el sistema riddell, con 4 cintas claras en "V",
tensadas con lazo.
La
sudadera, bastante ancha, es de piel clara.
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Una ancha banda de cuero forma orejeras
(perforadas y con fieltro interno, para evitar el aire directo)
prolongadas hasta cubrir la barbilla, ajustándose a la nuca
mediante acordonado. |
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Pueden verse en la
parte posterior 2 de los 4 remaches que sujetan el armazón de la
guarnición. |
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Se trata de una guarnición que, en
muchos aspectos, recuerda alos cascos de tanquistas de los años
39 y 40 (Helmet, Crash, Royal Tank Corps, y Helmet,
Crash, Royal Armoured Corps 1940).
Una lengüeta interna, del mismo
material, protege la nuca y facilita el tensado del cordón. |
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Marca de la B M B
(Briggs Motor Bodies Ltd),
año 1945 y talla 7 1/4 |
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Aunque el casco "Dispatch
Riders", en principio, era específicamente destinado a los
"enlaces" portadores de correo militar, otros motoristas se
equiparon pronto con él. En julio de 1.943, el casco de fibra
quedaba definitivamente desclasificado, pero los más, de otros destinos, incluidos de la
Policía Militar, finalizaron la guerra portando aún cascos de fibra, helmet
Crash.
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Sobre una moto con
sidecar, militares británicos en Tobruk, África Oriental (el
copiloto apunta con una "Maschinenpistole" MP 40
alemana). En el desierto han sustituido el casco por la visera. |
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El barboquejo, en cuero, de dos
piezas, con hebilla de clavillo, abraza las orejeras y asegura su extremo mediante
un clip automático sobre lo alto de la orejera izquierda, para facilitar
su colocación. |
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A pesar de que estos
conductores cumplían arriesgadas misiones, generalmente a "campo
través" sobre suelos martirizados por los cráteres de los
bombardeos de la artillería, por terreno de nadie o batido y con una
enorme exposición ante los francotiradores emboscados, estos cascos no
han sido "mitificados" como los de los "paras". |
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Oficial
de control de tráfico de la R.A.F. con casco de fibra,
junto a un monumento de la Gran Guerra |
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En algún caso, se les dotó de una pequeña visera, como accesorio.
Aunque
fueron utilizados por otros destinos, la cantidad de cascos fabricados no fue
elevada.
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Las
fuerzas británicas que avanzan sobre Francia reciben una cordial
acogida por parte de los franceses. El militar de la derecha lleva
un casco D.R. MK-I cubierto con red. |
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Por sus excelentes
características, que en algunos aspectos mejoraba AT MK-II 1943, ha sido
muy utilizado en diversos países como casco de paracaidista (incluso
fabricado bajo patente o desarrollando modelos basados en él).
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Momento de
instruir a los pilotos de una escuadrilla inglesa sobre
las características de su próxima misión aérea. Los "Despatch
Rider"
eran un elemento
esencial para la coordinación de la operación. En la
foto se distinguen dos tipos de cascos.
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Se
mantuvo como casco reglamentario hasta los años 60. Existió,
además, un casco de motociclista, sobre 1.944, muy similar,
basado en el cuerpo del MK-I 1942 (con reborde de caucho) con
diferente situación de los remaches, que tuvo escasa
distribución.
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Motorista
británico en Valkenswaard, población holandesa recién liberada, en
1944. |
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Frecuentemente
los casco de motociclistas eran utilizado
con una espesa red. |
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Casco Mº DR MK-I con
su gruesa red reglamentaria. |
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Supervivientes
de Arnhem. Entre ellos puede verse un soldado con el casco Mº DR
MK-I cubierto por una red de malla mediana |
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INGLATERRA
