La respuesta
de las autoridades militares italianas ante la gran demostración soviética en
Kiev lanzando en masa sus unidades paracaidistas, prometía ser el estudio
urgente de sus posibilidades para desarrollar una unidad propia. La Comisión
Militar que había acudido a la URSS invitada por aquel gobierno como
observadora, vio que pronto se enfriaron los ánimos y no se pasó de vagos
estudios sin un proyecto definido. No obstante, en 1927, el tema fue recuperado
por algunos entusiasta militares recalcitrantes, y se consiguió organizar una
pequeña unidad con carácter experimental. Pero tras un breve espacio de
tiempo, el proyecto no evolucionó, quedando congelado el asunto.
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No será
hasta 1938, y gracias a la personalidad del mariscal Italo Balbo, cuando fue
creada la primera unidad de tropas paracaidistas italianas (Infantería del Aire).
Cuatro años más tarde, Italia contaba, en plena guerra, con dos Divisiones de
tropas Aerotransportadas.
Salto colectivo de
paracaidistas libios en 1938. |
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En
Castelbenito, en Libia, siendo este territorio colonia italiana, se organizó el
primer Batallón, al que en 1939 se sumó otro a fin de formar un Regimiento.
Estas unidades se organizaron exclusivamente con soldados libios.
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Paracaidistas libios
dirigiéndose al aeródromo para efectuar un salto de
entrenamiento en 1940. |
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Los
cascos empleados fueron del tipo "Marus", en tela color
marrón para la tropa,
y de piel de gamuza para los oficiales. (*) |
Paracaidista libio
practicando el salto desde un avión italiano Caproni con
un paracaídas "Salvador D39"y protegido con casco de tela
"Marus". |
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Emblema del 2º
Batallón libio. |
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Paralelamente,
el 15 de octubre de 1939, cerca de Roma, en Tarquinia, y dependiendo del
Ministerio de Aeronáutica, iniciaba oficialmente sus actividades la nueva
Escuela Nacional de Paracaidismo. Al igual que la Escuela de Castelbenito,
también se adoptaron los cascos "Marus" de piloto de la Regia
Aeronautica. (**)
Ya en 1938,
antes de que se materializaran los proyectos de constitución de unidades
paracaidistas en Italia, se había iniciado el estudio de un casco específico
para este tipo de tropas.
Se
partió del casco de combate Mº 33, procediendo a recortar su perímetro
para ajustarse más al cráneo, limitar sus dimensiones y eliminar el embolsamiento del aire, pero
presentaba un ligero alabeo en el reborde (Un proceso similar al efectuado
por los alemanes para adecuar el casco de combate Mº 35 para sus uso por
paracaidistas).
Con el
fin de evitar un posible deslizamiento del casco, a la
particular guarnición y su barboquejo de piel gris-verde con laterales en
"V" se le añadió una pieza de piel o tela encerada, que se ajustaba
a la nuca y evitaba el peligroso cabeceo durante el salto. Los primeros
cascos fueron distribuidos en 1941.
Una de
las primeras y escasas actuaciones de los paracaidista italianos como Infantes
del Aire, será el salto sobre las islas griegas de Zante y Cefalonia el 30 de abril de
1941 (en el aeropuerto de Galatina se
conseguirá la primera foto de un "Infante del Cielo" con estos cascos).
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Primer
casco Mº 41 de paracaidistas italianos. Se aprecia la pieza de
la nuca. |
Este primer
casco fue pronto sustituido por otro (Mº 1941-42, oficialmente Mº 942) en el que
desapareció la pieza de la nuca, pero se ajustó al cráneo mediante una
pieza cilíndrica de goma (o los clásicos crines) forrada de piel, de
unos 14-15 cm., sobre la frente. |
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Casco de paracaidista Mº 942 pintado de
camuflaje. Col: T. Deconinck |
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La pieza cilíndrica pretendía reforzar la seguridad frontal
y encajar el casco más ajustadamente y con cierta presión.
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Un paracaidista del
Batallón Nemb, de la República Socialista, con caco Mº 41-42,
mantiene el estandarte que, bajo el águila con el fascio de líctor, recoge el lema: "PER L'ONORE D'ITALIA".
(***) |
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Cilindro protector frontal. |
Estos cascos mantenían un ligero alabeo en
el borde, y ya adelantaban lo que sería la guarnición definitiva. Bajo la
bóveda, un disco de goma, con un característico troquelado en forma de
estrella de cinco puntas, mejoraba la protección.
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El disco de goma o
foam presentaba 8 pequeños orificios circulares y una troquelado
en forma de estrella de cinco puntas. Col: T. Deconinck |
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El material del disco tiene una superficie
que lo proteje
(ausente en el modelo posterior) |
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El
barboquejo, de cuero tintado en verde, dos "V" laterales, se fija al
casco con los remaches de la guarnición.El
ajuste y tensionado se efectúa con una única hebilla el lado izquierdo.
La hebilla es de corredera.
Hebilla de ajuste sobre el barboquejo
de cuero tintado de verde. |
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En octubre
de 1942 se le dotó de una funda mimética, con un par de bandas cosidas en diez
puntos, con lo que se conseguían 20 ojales para insertar elementos de camuflaje
(estas fundas fueron empleadas por elementos de la R.S.L. "Repubblica
Sociale Italiana" para cubrir, además, cascos Mº 33. También los restos de la
División Folgore, tras su retirada del El Alamein las usaron como protección,
sin casco).
Pintado de
color gris verde, careció de emblemas frontales, pero pronto los paracaidistas
contaron con uno propio estarcido. (igual hicieron algunas unidades especiales
que lo utilizaron de la Reggia Marina para su N.P., o de la Reggia
Aeronautica).
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Paracaidistas de de
la República Social Italiana durante un desfile en Milán en
1944, equipados con cacos Mº 41/42 |
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Tras el
armisticio con los aliados, se llegaron a emplear cascos británicos, que
permanecieron reglamentarios en la postguerra hasta
finales de los años 40 y principios de los cincuenta (***) |
Hasta
principio de los años cincuenta estos cascos se mantuvieron en dotación en el
reconstruido ejército italiano.
No obstante, los especialistas de la Pubblica
Securezza y los Carabinieri prefirieron el casco de carrista (como se
había hecho frecuentemente durante la guerra y también por los paracaidistas
húngaros) al que le colocaban su emblema metálico (o una calca). |
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En 1947, en
la inmediata postguerra, apareció un nuevo casco en el que una de las
variaciones más visibles sobre el modelo anterior consistió en sustituir el
para-golpes frontal cilíndrico por otro en forma de huso y de dimensiones más
ajustadas.
También el barboquejo, aún en cuero, se ajustaba lateralmente sobre
hebillas sujetas al cascos, y formaba una mentonera doble.
El
proceso de perfeccionamiento del casco de paracaidista (paracadutista)
italiano fue puliendo algunos elementos y se entregó el nuevo Mº 42/60,
considerado definitivo (evidentemente, una definición siempre
arriesgada). |
En
esta ocasión los bordes del cascos estaban perfectamente recortados, con
el canto vivo, sin el pequeño vuelo del reborde anterior.
Cuenta
con dos pequeños orificios de aireación.
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El casco Mº 42/60 tiene
el canto vivo. Se aprecia la disposición de los cuatro remaches del
zuncho metálico de la guarnición. |
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La
guarnición, muy cuidada, se monta sobre un zuncho metálico sencillo (sin ninguna
relación con el complejo armazón de Mº 33 de uso general) que, a su
vez, se sujeta al casco por medio de cuatro remaches de gran cabeza,
característicos en los cascos italianos.. Formada de una pieza de cuero, se
prolonga hacia el centro en 8 lengüetas que son adheridas sobre unas
almohadillas de foam que completan una corona.
Remachado interno de uno
de los cuatro pernos que sujetan el zuncho metálico |
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Bajo
la bóveda, el disco de goma-espuma presenta ocho bocados circulares
pequeños y uno grande central. Bajo la ventana central suele estar el
sello con la talla.
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Se puede ver la
guarnición, con goma-espuma al fondo, y extraída mostrando su
compleja construcción y composición de cuero y goma-espuma |
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El empalme del cuero que conforma guarnición y sudadera se
efectúa montando los dos extremos, con doble cosido en zig-zag, a
diferencia del modelo anterior que llevaba dos costuras de puntada
simple.
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Comparación
entre los dos sistemas de cosido. 1ª Mº 42/60, 2º Mº 41/42 |
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El
para-golpes frontal, forrado de piel, mantiene ya la forma de huso
definitiva.
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El acolchado frontal se
sujeta con remaches al zuncho metálico de la guarnición. |
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El
barboquejo se articula sobre tres anillas, dos laterales y una
posterior.
Como
ya se hizo con el casco de combate Mº 33, el casco de paracaidista fue
equipado con uno de tejido de algodón, de diseño similar al de los
paracaidistas británicos, con ajuste sobre una hebilla al lado izquierdo
y tensado sobre dos laterales.
Disposición de las
hebillas. |
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Las anillas se sujetan
con remaches al zuncho metálico. |
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Los cascos
de acero de los paracaidistas italianos contaron pronto con fundas miméticas,
las primeras basadas en la funda del Mº 33, y posteriormente específicas, con
bandas cosidas para el material de camuflaje, además de una red suplementaria.
Los emblemas
frontales estarcidos fueron prohibidos por el Reglamento de Uniformes de 1969 (Regolamento
sull'Uniforme dell'Esercito 14/2/69).
El casco Mº
42/60 ha sido el reglamentario para la Brigada Aerotransportada del ejército
italiano, con una nueva funda de colores marrones y una red. Los Carabinieri
Paracadutistas contaron con el mismo equipamiento que el resto de los
paracaidistas militares. (****)
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A
diferencia de los modelos anteriores, que estaban pintados de gris
verdoso, los cascos Mº 42/60 recibieron un color verde caqui.
Durante
los años 60 también se buscaron otras soluciones más novedosas. Fue la
fibra de vidrio el material que pretendía sustituir al acero. Llegaron a
desarrollarse tres prototipos que recordaban las líneas del Mº 37
alemán. La guarnición, muy simple, era del tipo Riddell.
Casco Mº 42/60 con el
barboquejo de tipo británico. |
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El empleo de
casco de Kevlar ha desplazado al viejo casco de acero.
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Se
efectuaron pruebas con cascos alemanes, americanos y españoles.
Elementos de la
División "Folgore" equipados con casco de kevlar en 1991. Este casco
tipo Fritz no sería el definitivo. |
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Casco de kevlar
reglamentario de paracaidista italiano |
(*)
Italia reconocía la ciudadanía italiana, en igualdad de
condiciones que los peninsulares, a todos los pobladores de sus
colonias africanas. Por ello no debe extrañar que se organizara
una unidad de tropa de élite con elementos autóctonos libios.
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Emblema
metálico de las tropas coloniales italianas. |
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Cuando
el mariscal del aire Italo Balbo (Comando Supremo delle
Forze Armate dell'Africa Settemntrionale) en una
Circular de diciembre de 1937 pedía voluntarios para la
creación de una unidad paracaidista y una escuela de
paracaidismo, la respuesta entre los oficiales y tropa fue
entusiasta. Antes de cuatro meses, el 22 de marzo de 1938,
bajo la dirección del comandante (Maggiore) Goffredo
Tonini, iniciaba sus actividades la "Campo-Scuola di
Paracudismo" en el aeródromo de Castelbenito,
junto a Trípoli (Libia) y se ponía en marcha el primer
batallón de "Fanti dell'Aria" (Infantería
del Aire) para el que el 24 de ese mismo mes ya se contaba
con los primeros voluntarios libios, hasta contar con 308
hombres, iniciándose los saltos nocturnos sobre el desierto
el 16 de abril, y el 23 de mayo .
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el
Maggiore Goffredo Tonini, con casco "Marus"
en piel |
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Consideradas
estas decisiones como iniciativas personales de Italo Balbo,
en una época en la que las tropas aerotransportadas
carecían de referentes bélicos, el Alto Estado Mayor
italiano se desentendió descaradamente del proyecto. No
obstante, el rey Victor Manuel III apoya la creación de un
segundo batallón, y se trabaja en ello inmediatamente. |
Parada del 1º
Batallón de paracaidistas libios, con casco de tela.
Desfilan con el fusil en la mano, como acceden a sus aviones
de transporte (en su uniforme se aprecian las
característicos elementos de las tropas áscaris). |
Los
dos batallones, que ya suman 500 hombres, serán puestos al
mando de Godoffredo Tonini, ya ascendido a Tte. Coronel.
Finalmente, aunque tarde, en junio de 1939 el Alto Estado
Mayor reconoció la Escuela de Paracaidismo de Castelbenito
(lo que suponía poder contar, además de con los aviones
necesarios, con los equipos y armas adecuadas a su especial
función, equipos de transmisiones, explosivos, etc).
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Paracaidistas
libios y europeos con casco de tela (llevan el dudoso
paracaídas "Salvador D39", causante de
abundantes bajas durante los saltos. |
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La Escuela prosiguió su trabajo,
cualificando 1.200 hombres desde junio de 1939 hasta mayo de 1940.
Poco después la escuela sería trasladada (junto con el 1º
Batallón) a Bengasi y, posteriormente, a Barce.
Paracaidistas italianos con
cascos Mº 42 en el Norte de África |
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Al
iniciarse la guerra en África, estas tropas sólo contaban
con armas ligeras, carecían de equipos de transmisiones y,
como en Mariscal Graziani consideraba un verdadero suicidio
una operación de desembarco aéreo tras las líneas
enemigas, no se dispuso de aviones. La consecuencia fue que
estas tropas de élite fueron empleadas como infantería.
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Paracaidistas
libios combatiendo como infantería terrestre,
cubiertos con cascos de corcho coloniales, en
sustitución al de tela de su especialidad. |
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Formando
la base del nuevo GMT (Gruppo Mobile Tonini) que incluía
un batallón de Infantería de Marina, una sección de carros, una
batería de cañones ametralladores de 20mm. antiaérea, una Compañía motociclista de
Bersaglieri, y una batería antitanque (con cañones de 20mm), recibieron su bautismo de fuego ante
Derna.
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Figura de un paracaidista italiano
en el Norte de África, con casco Mº M-42 camuflado con la
funda reglamentaria , en el Museo de El Alamein, Egipto.
Foto: J. R evuelta. |
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Hostigados permanentemente por la aviación británica que
les causó importante bajas, recibieron orden de replegarse hacia
Bengasi junto con el resto de unidades.
Soldado
italiano de "Genio Guastatori (Ingeniero de asalto). El XXXI
Guastatori, al mando del Comandante Paolo Caccia Dominioni
combatió en El Alamein junto a la División Folgore. (Museo de El Alamein, Egipto).
Foto: J. Revuelta. |
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Durante un nuevo repliegue
sobre Aguedabia, se enfrentan a las unidades blindadas al norte de
Sollud, donde son los únicos que consiguen mantenerse en sus
posiciones rechazando el avance mecanizado de los aliados (en la
operación sería aniquilada el Xº Ejército dejando más de
20.000 prisioneros).
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Su jefe, el Tte. coronel Tonini, recibió la
Orden de Savoya pero se perdió la mitad de los 850 hombres de la
unidad, de ellos 184 muertos.
MILITARI LIBICI
MORTI PER L'ITALIA |
Fosa y
placa con la relación de caídos libios en el
cementerio italiano de El Alamein (Egipto).
Foto: J. Revuelta. |
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La Unidad fue disuelta en febrero, y sus paracaidistas libios
repartidos en diversas unidades del Regio
Corpo Truppe Coloniale (R.C.T.C.).
Las
tropas italianas en en norte de África sufrieron un
número enorme de bajas. La importante cifra de sus
efectivos al iniciarse la contienda no consiguió los objetivos que se esperaban,
y fueron diezmados durante la contienda. Aunque el Afrikakorps
se hallaba orgánicamente incluido en el despliegue
italiano y a las órdenes del mariscal Graziani, las
unidades blindadas italianas estuvieron a las órdenes
de Rommel. El general alemán, en sus comentarios
sobre los soldados italianos, insistió en su
excelente calidad, valentía y espíritu de
sacrificio, explicando cómo sus consecutivas y
enormes pérdidas fueron consecuencia de un inadecuado
equipo y pobre armamento y, sobre todo, por el pésimo
comportamiento de sus oficiales. A tal efecto recuerda
que, a diferencia de los alemanes, los oficiales
italianos evitaba mezclarse con sus hombres,
tratándolos con evidente desdén y menosprecio, lo
que se traducía en un sentimiento de inferioridad en
la tropa, que mermaba considerablemente su seguridad
en el frente. El desprecio de la oficialidad quedaba
patente, dijo, en el hecho de que, existiendo una
grave escasez de alimentos, que se traducía en un
mísera ración para los soldados, y en ocasiones una
carencia total, los oficiales, comiendo rancho aparte,
no tenían reparos en hacerse servir tres platos
diferentes en su menú, a la vista de sus
subordinados. |
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(**)
La Escuela Nacional de Paracaidismo de Tarquinia fue
proyectada y puesta en marcha (folio de disposiciones nº 12, del
28 de septiembre de 1939) prácticamente ignorando la actividades de
la Escuela de Libia.
Dirigida por el oficial piloto militar coronel Guiseppe Baudouin,
hombre independiente e innovador, se nutrió de elementos
provenientes de diversos cuerpos del ejército italiano. Un arduo
trabajo, que fue afectado por la entrada de Italia en la guerra,
consiguió poner en pie la primera División de paracaidistas
italianos, la "Folgore". Pero ya ha pasado
un año desde que Italia se halla en guerra.
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Parche de
brazo de
la División "Folgore" (Relámpago) |
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La
abundancia de voluntarios permitió efectuar una escrupulosa
selección que se completó con un entrenamiento muy exigente. Los
nuevos paracaidistas, esperaban participar en una masiva invasión
aérea
(reflejo de las recientes actuaciones alemanas) sobre Gibraltar o
Malta. Como tropas de élite que eran, se les equipó con la
mejores armas ligeras del momento (metralleta PM Beretta 38 A,
pistola Beretta, Ametralladoras FM Breda Mº 30,
etc), pero su
heroico destino estaba en otra parte, y no como tropas
aerotransportadas.
El
proyecto de saltar sobre Malta empezó a materializarse, y
se distribuyeron cascos checoslovacos Mº 32-34, pintados de
color gris-verde, requisados a las tropas yugoslavas. Estos
cascos fueron adornados con el emblema de la Aeronáutica
pintado mediante estarcido, en color negro (águila
coronada, de alas cerradas, en un círculo de ramas). Pero
la operación acabó siendo cancelada.
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Casco Mº
32 checoslovaco perteneciente al ejército yugoslavo.
(Col: Mº Hª Militar de Budapest) |
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Formando
parte de la División "Folgore", el 1 de julio de 1940
se había formado el 1º Batallón de Carabineris
Paracaidistas (22 oficiales, 50 suboficiales y 320 de tropa) al
mando del mayor Bruto Bixio Berdanetti. Unidades de Carabinieris
Paracaidistas constituirán un elemento permanente en el ejército
italiano.
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Águila
republicana frontal utilizada desde 1.944 por las divisiones Italia y Littorio. |
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Águila frontal
de un casco Mº 942. Col: T. Deconinck |
En julio de 1942 la Folgore será enviada al
norte de África donde combatirá en El Alamein como Infantería.
Desde su llegada participaron en los combates sin interrupción,
desangrándose en la contención del frente ante el avance
británico. En El Alamein cayeron 1.100 paracaidistas italianos,
muchos otros heridos y, la mayor parte, hechos prisioneros al
carecer de transportes para retirarse (el sacrificio de estos
hombres permitió una retirada ordenada de las restantes tropas de
Rommel).
El 1942 se constituyó la segunda unidad paracaidista
italiana, la Nembo (nube) sin que el Alto Mando italiano
tuviera en mente efectuar ninguna operación
aerotransportada. Fue utilizada como tropa de choque contra
los aliados para rechazar su desembarco en Sicilia.
Voluntariamente destinado a frenar el avance aliado. Para
colmo de males, la malaria diezmó sus fila, lo que no
impidió el envío de un Regimiento a combatir a Calabria en
agosto de 1943. |
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Verano de 1943.
Paracaidistas del batallón ADRA (Arditi Distruttori della Regia
Aeronautica) algunos con casco Mº 42 (blusón de
camuflaje, pantalones de tela, rodilleras y botas de
salto). |
(***)
Las tropas paracaidistas fueron sorprendidas por la firma del
armisticio en pleno fragor de los combates (septiembre de 1943) y
su reacción no fue uniforme. El general Badoglio consiguió que
un buen número de ellos aceptara unirse a los aliados, pero otros
muchos se alinearon con la República Social Italiana de Mussolini
que se instauró el 15 de septiembre de 1943. Estos últimos
mantuvieron el casco Mº 42.
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Una
nueva Escuela de Paracaidismo se creó en Tradate (cerca de
Milán) en diciembre de 1943, por la R.S.I. (fue creado un nuevo
batallón Nembo y un Regimiento Folgore). Los paracaidistas fueron
enviados a neutralizar la cabeza de puente aliada en el frente
Anzio-Nettuno hasta el 5 de junio de 1944.
Paracaidistas
italianos son entrenados por los alemanes a principio
de 1944. |
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Una
de las variantes de la banda de brazo de los paracaidistas de
la R.S.I. reclutados
después del 8 de septiembre de 1943, confeccionada con la
cinta de condecoración de 10 años de servicio en el
M.V.S.N. (Milicia Voluntaria para la Seguridad Nacional) |
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También
en esta ocasión (como en El Alamein) los alemanes
aprovecharon la disposición de los paracaidistas italianos en
Castel di Decima, donde 400 de ellos se sacrificaron para proteger
la retirada alemana de Roma, combatiendo sin descanso hasta el 5 de junio de 1944.
Los
supervivientes serán enviados a enfrentarse a los aliados en los
Álpes, donde su retaguardia era constantemente hostigada por los
partisanos, resistiendo en el Valle de Aosta hasta abril de 1945
(el 4 de mayo se entregaría el último batallón de paracaidistas
de la R.S.I., rindiéndoles los norteamericanos honores militares). |
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Escudo con los
colores nacionales, colocado sobre el lado izquierdo (atípicamente
inclinado) utilizado
desde 1.944 por las divisiones Italia y Littorio, entrenadas
en Alemania (posteriormente
se generalizó su uso reglamentario en todo el ejército).
Col: T. Deconinck |
Por
su parte, los "paracadutistas" seguidores del general
Badoglio permitieron reconstruir la División Nembo (como se puede
ver, los nombres dados a las Unidades permanecerán a ambos lados del
frente) en el seno del Corpo de Liberazione Italiano. Estas
tropas (tanto procedentes de la Nembo como de los escuadrones
"F") participaron, junto a los aliados, en un salto
operacional ("Operación Herring") en el valle
del Póo.
Estos
italianos fueron equipados por los británicos (aunque
conservaron sus emblemas). Sus cascos incluyeron, junto a los
propios de salto (como el A.T. MK I), cascos de
motorista, de diseño similar (Mº DR MK-I 1942, Despatch
Rider's). Estos cascos fueron mantenidos en
dotación en el reconstruido ejército italiano de la
postguerra.
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"Paracadutistas"
italianos en 1944, antes de un lanzamiento con los
aliados, portando diversos cascos británicos (A.T.MK-I, y
DR.MK-I). |
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(****)
En mayo de 1951 se recreó una unidad
carabinieris paracaidistas que 12 años más tarde, el 15
de julio de 1963 será trasformada en Batallón. A partir del 1 de
octubre de 1975 tomará la nueva denominación oficial de 1º Batallón de
Carabinieris Paracaidistas "Tuscania"
integrado también en la Brigada Paracaidista "Folgore",
pero sus misiones corresponderán a las propias del Cuerpo
de Carabinieris (lucha contra las mafias, control de
fronteras y persecución del contrabando, lucha anti-terrista,
etc). |
Su
historial se engarza con la de los Carabinieris Paracaidistas que
en el norte de África combatieron tan valiente y eficazmente,
encargándose también, en combatir a los famosos Long Range
Desert Groups. |
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