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El 28
de julio de 1914, justo un mes después del asesinato en la capital de
Bosnia, Sarajevo, del príncipe heredero, el archiduque Francisco
Fernando y de su esposa (28 de junio), tras un ultimátum, Austria
declaró la guerra a Serbia (aún no
había pasado un año desde que terminaran las guerras balcánicas).
Aunque
la prensa internacional presentó la noticia como un enfrentamiento
entre Serbia y Austria, nadie ignoraba la trascendencia del
acontecimiento que pronto derivó en la formación de dos bloques
antagónicos que dividieron Europa.
Austria, contaba con un ejército poderoso y
perfectamente equipado con armamento pesado que el complejo industrial
Skoda suministraba a los ejércitos del Imperio Austro-Húngaro.
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La Prensa
internacional inicialmente presenta el nuevo conflicto, como
un enfrentamiento singular entre Serbia y Austria. |
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La guerra moderna pronto descubrió un trágico
incremento de combatientes heridos por esquirlas y metralla,
principalmente en la cabeza. Hasta aquellas fecha no se había hecho tan
urgente la necesidad de dotar al ejército con cascos de acero, más
resistentes que los artísticos pero poco eficaces utilizados por las
tropas en anteriores conflictos.
Aunque
se amplió la entrega de cascos inicialmente destinados a la caballería
(generalmente de cuero) y se proveyeron de refuerzos frontales, la
solución careció de efecto.
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Casco de plata y bronce, coronado con el águila bicéfala,
perteneciente a un miembro de la "Vieja Guardia Imperial", expuesto en
el Museo Militar de Viena |
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Las
estrechas relaciones del imperio Austro-Húngaro con Alemania
permitieron conocer los avances en el desarrollo de un nuevo casco
destinado a los hombres que combatían en las trincheras. La urgencia
era enorme y se presentaron innumerables proyectos, muchos de ellos
bastante descabellados. Por si fuera poco, la base para el desarrollo de
un nuevo cascos, es decir, la chapa del acero adecuado, era imposible de
fabricarla en el Imperio.
El Alto
Estado Mayor, al que se había prometido un casco de diseño y
fabricación nacional, se impacientaba ante la falta de una rápida y
satisfactoria solución (entre tanto la única solución hallada era la
de utilizar los cascos capturados a los italianos en el frente).
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Tras un
largo periodo de incertidumbre, en el que la industria nacional
insistía en garantizar la producción de un casco austriaco, la oferta
nacional se materializó ofertando al Comité Militar Técnico (CTM) en
un casco con características propias cuyo principal fabricante sería
la Bendorfer Metallwarenfabrik de Berdorf (población cercana a
Baden), el Mº Berndorfer.
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Dos bombarderos
austriacos en el frente del Este lanzando granadas aparentemente
improvisadas. Uno de ellos se protege con un casco Mº Bendorfer. |
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El
casco Mº Berndorfer , que coincide en el tiempo con la
aparición del casco alemán, estaba fabricado en
una sola pieza. Contaba con reborde en todo su contorno y presentaba en
la parte delantera un aplanamiento que pretendía marcar una visera
frontal y mejorar la visibilidad, pero sin llegar a la forma del casco
alemán. En ciertos aspectos coincidía con el modelo, particularmente
el la importancia de la cogotera.
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Se puede
apreciar el plegado de la visera que estrangula
ligeramente el contorno |
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La
guarnición interior ser formaba
mediante una sudadera de cuero sobre un zuncho sustentado por tres
remaches, y una pieza de tejido de loneta con jareta
para un lazo de ajuste. Grandes piezas de fieltro separaban el zuncho de
la sudare al casco (amortiguando el efecto de choque) y cubrían la
mayor parte interior de éste.
Las
anillas para el barboquejo se fijaba mediante dos de los tres
remaches que mantenía la guarnición.
El
barboquejo, de dos piezas, era de tejido con hebilla de presión
para su ajuste ajuste y otra de bucle para tensarlo (también se
entregaron con hebillas de clavillo y orificios en el tejido
reforzados con ojeteros).
Aunque
los fabricantes insistían en garantizar un suministro suficiente,
la realidad es que las entregas fueron retrasándose.
Cuando
las tropas alemanas empezaron a recibir los nuevos cascos Mº 16,
el CTM inició los trámites para conseguir una importante
cantidad para las tropas del frente.
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Maniquí de
soldado austriaco con casco Mº Berndorfer expuesto en
el Museo Militar de Viena. |
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El
gobierno, ante el alarmante incremento de bajas causadas por heridas en
la cabeza, presionaba al TCM para dar una rápida y eficaz solución a
tal intolerable sangría. Conociendo cómo otros países habían hallado
soluciones que amortiguaban la situación, no entendían que la poderosa
industria nacional no hubiera ya dado la respuesta necesaria.
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El
suministro del casco Mº Berndorfer se estaba convirtiendo en
un problema que retrasaba el equipamiento del ejército. El TCM
insistía en conseguir cascos alemanes y, paralelamente a las
escasas entregas de los cascos austriacos, cursó un pedido
inicial de 15.000 cascos a Alemania.
El fabricante austriaco,
"Berndorfer
Metallwarenfabrik", para
agilizar la producción y acelerar las entregas, fue simplificando
en algunos aspectos el proceso de fabricación de los cascos Berndorfer
en cuestiones secundarias. (A)
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En el nuevo
modelo de casco Berndorfer se suprimía el
aplastamiento para la visera frontal. Col: Museo de
Historia Militar de Hungría. |
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Los
nuevos cascos mantenían básicamente el diseño del modelo
primitivo,
aireación en la cúpula incluida, pero suprimía la visera o se
simplificaba su aplastamiento frontal de forma importante, lo que
alteraba ligeramente su aspecto.
También
la guarnición sufría un cambio radical, imitando la del casco
alemán, a base de un zuncho y tres lengüetas dobles
almohadilladas.
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El nuevo modelo
de cascos Berndorfer sustituye la anterior guarnición
con tres lengüetas dobles, de cuero, almohadilladas con
crines (o tres tacos de fieltro) y con cordón de ajuste. El
cuero utilizado es de calidad superior al empleado en los
cascos alemanes. Col:
Museo de Historia Militar de Hungría. |
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Los
dos cascos austriacos mantienen básicamente el diseño inicial. La
aireación en la cúpula es la misma. El segundo modelo, también con
reborde, es de curvatura continua.
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La
diferencia entre los sistemas de guarnición, que partían de una
cobertura de fieltro, son apreciables.
Pero,
además de no acelerar la producción, el CTM tiene la impresión
de que le "casco nacional" se está convirtiendo en una
rémora y opta definitivamente por el casco alemán, ampliando 35.000 unidades
al pedido inicial.
Pero la industria alemana es
incapaz de abastecer a sus propios ejércitos. No obstante se
llegarán a recibir las cantidades solicitadas y se plantea la
posibilidad de comprar maquinaria a Alemania para su producción
en Austria.
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Dos tipos de
cascos austriaco Mº Berndorfer , con distintas guarniciones.
Col: Museo Histórico de Hungría. |
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La
totalidad de cascos Mº Berndorfer entregados por el fabricante
hasta noviembre de 1917 alcanzó la cifra de 140.000
unidades, que se sumaron a los cascos alemanes y los germano-austriacos.
En esa misma fecha fue cancelada su producción. Algunos de estos cascos
aún fueron aprovechados durante el III Reich.
Aunque se suele afirmar
que esta producción retrasó la fabricación de cascos tipo alemán, es
un hecho que cubrieron necesidades en una época en la que los alemanes
no podían suministrar cascos a los austriacos ni se contaba con la
maquinaria adecuada para su producción en Austria (todos los cascos que
se iban recibiendo, tanto del Mº Berndorfer, como alemanes, se
destinaban inmediatamente a las tropas combatientes en el frente
italiano, el Isonzo Armeé y el Honved húngaro).
(C)
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No
obstante, "la opción nacional", en su intento por convertirse
en el casco definitivo, ante problemas iguales adopta soluciones
similares, como la placa frontal contra impactos directos
(debería proteger de disparos directos a 50 m.), en oposición a
la solución alemana del "Stirnpanzer", (como puede verse
en el Museo Militar de Viena).
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Museo Militar de
Viena. Foto: J. Revuelta |
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Estas placas fueron fabricadas en cantidades suficientes como
para reforzar el diez por ciento de los cascos entregados.
La
placa frontal para el casco Mº Berndorfer era triangular y se
sujetaba mediante una pletina con anilla a la cúpula de aireación, una
banda de tejido con hebilla abrazaba el cascos y unos tensores
metálicos se ajustaban a cada lado de la visera.
(D)
Unas nuevas pletinas enganchadas al
borde del cascos perfeccionó el sistema de fijación de la placa
al casco. |
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Comparado con el sistema de colocación del
"Stirnpanzer" en el casco alemán, este sistema exige una
serie de componentes que conforman una sujeción mucho más
compleja y, por ello, más frágil, ya que sus diversas piezas son
más endebles y carecen de resistencia a impactos.
Como contrapartida la situación de la
placa produce menos desequilibrio que la del casco alemán,
siendo más confortable de llevar.
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En las fotos
pueden verses las diversas piezas, con pletinas de
enganche, que configuran el
sistema de anclaje de la placa. Col: K.
Kłoskowski |
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Con la entrada en la guerra del Imperio Otomano el 29 de octubre
de 1914, se enviaron unidades motorizadas y de Artillería en
apoyo de las tropas del frente de Palestina. Las dotaciones de
estas unidades fueron equipadas con cascos tropicales, tipo
salacot. |
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Tipos de salacots distribuidos a
las tropas
austro-húngaras de apoyo en Palestina. Museo Militar de
Viena |
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(A)
Aparecen cascos en los que ha
desaparecido el elemento
superior
para la aireación , como en
este Mº
Berndorfera
reutilizado por la resistencia checoslovaca que ha
sustituido su barboquejo por uno de cuero remachado a
soportes remachados para el barboquejo. |
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Con nuevos
remaches para el barboquejo. |
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La carencia de la cúpula de
aireación y los nuevos remaches laterales le confieren
una nueva imagen.
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Marca de fabricación de
Bendorfer Metallwarenfabrik,
un pequeño oso, y la talla (66). Cortesía:
B&S Militaria. |
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Tardíamente (1917/18) también fue
presentado un modelo que reproducía la forma del casco alemán,
pero que carecía de tetones de aireación que eran sustituidos
por la aireación cupular del Mº Berndorfer y que no llegó
a fabricarse más que unos pocos modelos de demostración. Estos
cascos también contaban con un pequeño gancho en el remache
posterior.
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(B)
Uno de los
escasos cascos Mº Berndorfer austriacos 1916, del primer
modelo, reutilizado durante
el III Reich por la "RLB" (Reichsluftschutzbund,
Federación de Seguridad Aérea Alemana), con la
correspondiente calca frontal. Cortesía: S.
Cameron. |
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Calca del RLB. |
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El RLB fue instaurado por el
Ministerio del Aire del Reich en abril de 1933 convertía
al Deutsches Luftschutzverband (Liga de
Protección Aérea, organización voluntaria desde 1932)
convirtiéndose en una organización bajo el control del
Reichsluftfahrtministerium, bajo el mando de
Hermann Göring. Posteriormente
sería integrada en la "Luftschuft" desapareciendo
definitivamente estas calcas.
Ver:
Casco Alemán Mº 35-40. |
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Casco Mº Berndorfer austriaco 1916
(primer tmodelo), utilizado durante
el III Reich por la Policía del régimen ("polizei").
Se le adaptó una guarnición tipo 31 y las calcas
reglamentarias (nacional y policía). |
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Personalizado con nombre y
número del policía. Cortesía: S. Cameron |
(C) Se
estima que los alemanes enviaron, desde noviembre de 1916 hasta
el fin de la guerra, más de 400.000 cascos Mº 16. A ellos hay que sumar
los 500.000 Mº 17 fabricados en Austria a partir de 1917 que se
añadieron a los 140.000
cascos
Berndorfer.
(D)
La Berndorfer Fabrik también entregó un tipo de placa
frontal para los cascos Mº 16, en la línea del Stirnpanzer, pero
de forma rectangular y menos voluminosos, el Berdorfer Werke, que
también se sujetaba sobre los tetones de aireación, y en
diversas tallas. Otro
sistema, de escasa difusión, fue una celada que se abatía sobre la
cara, funcionando como la visera
de un casco medieval.
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AUSTRIA
