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El
contingente portugués que, con sus uniformes gris-azulados, luchó tan
bravamente en la primera guerra mundial, ha sido inmerecidamente, el
gran ignorado de aquella contienda.
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Despidiéndose antes de embarcar para combatir en el
frente francés. |
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Casco Mº 916
en color gris. Col: R. Mercadé |
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En los
comienzos de la Gran Guerra, el ejército portugués, en sus colonias africanas de Angola y
Mozambique, donde se hallaba desplegado, venía utilizando un particular salacot
modelo 1913, de fieltro gris prensado,
forrado de corcho (conocido como chapeu-capacete).
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Tropas portuguesas
desembarcando en un puerto francés |
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El
casco portugués modelo 1916 es considerado en algunos tratados, de fabricación nacional portuguesa, con cuyo diseño se
pretendía reproducir un extraño casco del siglo XV.
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Una
unidad portuguesas camino del frente, sus hombres están equipados
indistintamente con cascos modelo 1916 y MK-I ingleses, en
abril de 1918. |
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No
obstante, las dificultades
técnicas habrían hecho recurrir, para su fabricación, a su aliado
(Portugal y Gran Bretaña mantienen la alianza más antigua del mundo,
desde el siglo XIV).
Sin embargo, todo apunta a que estos cascos fueron "cedidos" por Inglaterra.
(**)
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Oficial inglés
con casco "flanera". |
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Según
ello, el diseño de este casco Mº
1916, se debe (aunque no exclusivamente) al Mayor del ejército inglés, J.
McIntosh, que en muy corto espacio de tiempo, pudo desarrollar su proyecto, siguiendo las indicaciones de
una empresa de Birmingham que finalmente se encargaría de su fabricación.
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Soldados
portugueses en Francia, ejercitándose con el uso de las
máscaras de gas. En el suelo se hallan sus cascos
reglamentarios del modelo 1916 (círculo). |
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Infantería
portuguesa entrando en una
villa francesa, equipada, aún en mayo de 1918, con el casco Mº
1916. |
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De forma parecida al MK-I
inglés, presenta la imagen de una "flanera", reforzado por
ondulaciones y acanaladuras, en un intento de conferirle mayor resistencia
a los golpes. Además, su especial diseño debería facilitar la estampación.
Está
construido en material muy ligero y
ofrece escasa protección. Presenta dos orificios de aireación
rebordeados, uno a cada lado de la bóveda. |
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Los orificios de
aireación se hallan rebordeados ya en la estampación |
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Su
guarnición está formada
por una simple tira de cuero plegada, cosida a un bonete de tela.
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Una
banda de corcho rodea el cuero y se sujeta al casco (literalmente se
cose) por la serie de orificios existentes rodeando la bóveda, sobre el
nacimiento del vuelo (la banda de corcho sirve de amortiguador y
aislante).
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Vista exterior del cosido
del zuncho de la guarnición.
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Cuero doblado sobre sí mismo forma una
sudadera de 45 mm.
El forro de tela forma un bonete de 4
piezas cosidas sobre una tira de tejido grueso de 30 mm.,
que queda debajo de la sudadera, reforzándola. |
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El barboquejo es de cuero
delgado, en
dos piezas de 15 mm. de ancho, con hebilla.
Las dos piezas del barboquejo,
colocadas entre el casco y la banda de corcho, se hallan cosidas
al zuncho de cuero (sudadera 45 mm. tejido 30 mm.).
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Sujeción del
barboquejo, entre la pieza de corcho y el casco. |
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Los
portugueses se mantuvieron alejados de la guerra hasta que les fue
declarada por los alemanes el 9 de marzo de 1916, aunque ya éstos
habían atacado ocasionalmente las posesiones portuguesas en África. (***)
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Infantes
portugueses equipados con casco del modelo 1916, durante un
descanso, listos para volver a primera línea. |
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Tras
su tardía
incorporación a la contienda, al lado de los países
aliados, los cascos Mº 916 se utilizaron por primera vez en Europa por el Cuerpo Expedicionario
Portugués (C.E.P.) de 40.000 hombres.
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Soldados
portugueses en una trinchera en el frente francés. Aunque
equipados con cascos modelo 1916, se aprecia que ya algunos
están recibiendo el MK-I inglés. |
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Esta unidad
de "serranos" participó en la "Gran Guerra"
al mando del General Tomagnini de Abreu (o Fernâo Tamaquini),
habiendo sido entrenada previamente en Susses (Inglaterra) y,
posteriormente, en Francia. Combatió contra los alemanes en el
frente francés, particularmente en Fleurbaix y en Fiandre.
En el
frente de Fauquissar, el 10 de julio de 1.917, las unidades portuguesas
ya se enfrentaron a los alemanes portando el casco Mº 916.
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Soldado
de infantería de Portugal, con el uniforme de 1917,
equipado con casco Mº 16. |
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Tras el periscopio |
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El
comportamiento ejemplar de sus unidades, reportó a los
portugueses una constante citación en los partes del frente,
debido a su coraje. Como el más viejo aliado de Inglaterra,
combatió en el frente británico occidental, en tierras francesas
y flamencas. (****)
En un
principio se les pintó el emblema del cuerpo con el Nº del batallón
(generalmente dos rifles cruzados, en amarillo) o enmarcado en un
cartucho oval. Estos distintivos fueron abandonados poco tiempo
después.
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Suelta de palomas en el servicio de
palomas mensajeras de la tropa portugues. |
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En
realidad Portugal efectuó el mayor esfuerzo bélico en África, donde
sus tropas combatieron sin casco.
Durante la Guerra Civil
Española fue portado por la expedición de voluntarios Viriatos y
presentaba una cruz amarilla pintada a mano sobre el frontal.
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Casco
Mº 16 de "Viriato". Col: Arganzuela. |
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Con posterioridad, una vez
desclasificado como casco reglamentario, se destinó a las unidades de Defensa
Civil Territorial. Para su identificación, lleva incorporado en el
frontal un emblema circular con las letras D.C.T.
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Emblema metálico esmaltado, con la cruz hendida o
Cruz de Aviz (símbolo
del "Imperio Portugués") utilizado por
la Defensa Civil Territorial, D.C.T. |
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Cascos Mº 16 con dos
formas diferentes de representar la Cruz de Aviz. Col: J.
Neila. |
La
dependencia de Inglaterra para su fabricación creaba dificultades para
su equipamiento, tanto a Portugal como al suministrador. Inglaterra,
razonablemente, propuso a Portugal la adopción del casco inglés MK-I, que
fue inmediatamente aceptado.
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(*) Hay otra guarnición con
cuatro lengüetas de cuero.
(**) De hecho, fue bastante
utilizado por oficiales británicos en Francia, hasta su veto para su
uso en el frente (1917).
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(***)
Aunque Portugal fue fiel a sus antiquísimos compromisos con Gran
Bretaña, los problemas internos complicaron enormemente las cosas, pues
un país con tan graves problemas en retaguardia es incapaz de
prestar la adecuada ayuda militar a sus fuerzas expedicionarias,
ni transmitirlas la necesaria tranquilidad.
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En tierra de
Flandes, camino del frente. |
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En esta situación, los ingleses debieron de hacerse cargo de que los
soldados portugueses se hallaran debidamente equipados y adiestrados.
La
difícil situación de Portugal se arrastraba desde el 1º de febrero de
1908, fecha en que fue asesinado el rey Carlos I, juntamente con su
primogénito y príncipe heredero Luís. Había subido al trono su hijo
menor Manuel II, que sólo pudo reinar hasta el 4 de octubre, fecha en
que, como consecuencia del estallido de la revolución (4/5), tuvo que
huir con su familia, mientras en Portugal se proclamaba la República y
nombraban como presidente provisional a Teófilo Braga.
El
24 de Agosto se eligió como primer presidente de la República
Portuguesa a D. Manuel Arriaga (1911-15). Le sucedió Teófilo Braga
(mayo-octubre de 1915) y a éste, Bernardino Machado (1915-17). En 1912
había fracasado un movimiento capitaneado por Paiva Couceiro, para
restaurar la Monarquía. Estalló una revolución en diciembre de 1917
(entre cuyas causas se incluía la participación en la guerra),
siendo, nombrado presidente Sidonio Paes (el 28 de abril de 1918),
quien, al mando de un ejército revolucionario, habían derrotado a las
tropas del gobierno y desterrado al presidente Machado.
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Los
acontecimiento políticos en Portugal proseguían mientras sus soldados
se batían heroicamente en el frente y se creaba un razonable recelo
entre los aliados, pendientes de contar en Portugal con una política
definida, a pesar de las continuas promesas de lealtad por parte de los
sucesivos gobiernos. En diciembre del mismo año (1918) fue asesinado
Sidonio Paes, nombrándose presidente provisional a Juan de Canto
y Castro Silva Antunes.
En octubre de 1919 se hizo cargo de la
Presidencia Antonio José de Almeida (había sido nombrado para ese
cargo en agosto), jefe del partido evolucionista, y que había sido uno
de los mayores partidarios de la entrada de Portugal en la guerra.
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Tropas
portuguesas disponiéndose a embarcar rumbo al Flandes
francés. |
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(****) Los
entrenamientos en Inglaterra se complementaron con nuevos
ejercicios disciplinarios tras las líneas del frente, en
territorio francés.
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Soldados
portugueses colocándose las máscaras antigás para
penetrar en una cámara de gases de una escuela de
instrucción, en Francia. |
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El entrenamiento del contingente
portugués fue todo lo duro que exigían las
circunstancias. El temido ataque a la bayoneta debió ser uno
de los entrenamientos imprescindibles en aquella guerra.
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Alarde
prácticamente circense en los ejercicios de entrenamiento
(llegaron a Francia dos Compañías de ciclistas en
sustitución del previsto Grupo de Escuadrones de Caballería
finalmente desactivado). |
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PORTUGAL
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