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La
Primera Guerra Mundial, con la participación del Imperios europeos, se
extiende a lo largo y ancho del planeta. Las innumerables colonias se
encuentran inmersas en la guerra de los europeos si saber muy bien por
qué.
Los
países que componen la Commannwelth son requeridos por la
metrópoli a contribuir, principalmente con hombres, al esfuerzo
bélico.
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Además, en muchos casos, las colonias son vecinas de otras
gobernadas por países ahora enemigos, que, a su vez, han movilizado
ejércitos.
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En
defensa del Imperio, escoceses sudafricanos, protegidos con
cascos MK-I, descansando junto a un camino, y que
acaban de salir de la primera línea de fuego. |
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Sudáfrica,
nacida en 1.910, tras la unión de las colonias británicas de Natal y
El Cabo, mas otros dos países independientes (anteriormente boërs) el
Estado Libre de Orange y la República de Sudáfrica, pertenecía desde
su formación como país independiente, a la Commannwelth.
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Emblema
del regimiento Transvaal Scottish (sobre un trozo de
tejido escocés), de la 1ª Brigada Sudafricana. |
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Al
estallar la contienda mundial, las viejas heridas de la guerra anglo-boer,
librada tan solo menos de diecisiete años antes, estaba cicatrizadas.
La respuesta a la petición (?) del Imperio fue inmediata. Rápidamente
se organizó un ejército de más de 60.000 hombres.
En
un principio, el
equipo, incluidos casco MK-I, les fue suministrado desde Inglaterra,
aunque con
bastante
dificultad.
Las
colonias alemanas se vieron sorprendidas por la acometividad y movilidad de
este ejército que pronto fue capaz de expulsar a los alemanes de la
enorme colonia de África Alemana del Sudoeste. Hubo
un conato de rebelión instigado por intrigas alemanas, que fue
rápidamente sofocado.
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Inmediatamente,
tras un largo y penoso avance hasta África Oriental, consiguieron
atravesar Tanganica (actual Tanzania) finalizando con la toma de Dar-es-Salaam,
que aseguraba las Islas de Zanzíbar. Alemania fue incapaz de
enviar ni un cañón ni un hombre en apoyo de sus tropas africanas
debido a la superioridad de la Armada británica, viendo impotente la
caída de todas y cada una de sus colonias de África. África del
Suroeste se rindió en julio de 1915. A principios del 16 cayeron los
Camerunes. El 1º de diciembre de 1917 cayó definitivamente en manos de
las tropas británicas África Oriental.
Pronto
no quedaba colonias alemanas al sur del Ecuador.
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Capitulación
del África del Sudoeste firmada por el
general Botha, en Kilo, . |
Inmediatamente
fue enviada una expedición para colaborar con las demás fuerzas del
Imperio en Europa, conquistando pronto una merecida fama de bravura en
el frente.
Conviene
recordar que este Dominio británico, la mayoría de la población
blanca no está formada por ingleses sino por holandeses. Por ello la
Corona británica se sentía orgullosa del buen funcionamiento de lo que
ellos denominaban el self-government británico.
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En
1939, en los
comienzos de la 2ª Guerra Mundial, el ejército sudafricano solo
contaba con algunos cascos MK-I procedentes de la Gran Guerra. En esta
ocasión las dificultades para ser abastecido desde Gran Bretaña se
fueron agravando. A los viejos cascos Mº MK-I de 1.916 hubo que
adaptarles una nueva
guarnición y el barboquejo del MK-II de 1.936, pero solo podían recomponerse unos pocos como MK-I*. (*)
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Patrulla
sudafricana en Gazala, Norte de África,en abril del 42 |
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En esta
situación, el gobierno se ve obligado a tomar la decisión de fabricar
sus propios cascos. Los talleres de Trasvaal Steel Pressing Syndicate,
de Johannesburgo se encargarán de fabricar el Brodie, bajo
patente y supervisión inglesas.
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Pronto
las necesidades nacionales habrán sido cubiertas y se procederá a
suministrar al ejército de la India (a pesar de la complejidad del
casco inglés, se llegaron a fabricar más de 1.500.000 unidades a lo
largo de la guerra).
En el
casco sudafricano se pueden apreciar algunas particularidades. A primera
vista llama la atención la presencia de tres taladros en el ala, sobre
la nuca, a fin de poder sujetar una falda cogotera de tela, para
protegerse del sol (algo habitual en las prendas de cabeza de ejércitos
coloniales, pero no hay constancia de que se llegaran a emplear en estos
cascos). |
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Sobre
la guarnición, bajo la bóveda del casco, se añadió un grueso disco
de fieltro negro sujeto con 4
pequeños remaches abierto, dando a su interior un aspecto
característico.
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Guarnición y disco de fieltro
negro bajo la bóveda |
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El disco de fieltro
negro es uno de los elementos que facilitan su identificación. |
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El disco de fieltro quedaba sujeto a la
cruceta del armazón bajo la bóveda.
Cuatro pequeños discos del mismo
fieltro sobre los brazos de la cruceta ajustan el zuncho
al casco.
El marcaje en la guarnición indicaba el nombre del
fabricante y el año. |
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El
barboquejo es el Mº MK-II.
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Se ha calculado el envío de grandes
cantidades de cascos desde Gran Bretaña a Sudáfrica pero no
parece que haya sido necesario dada la capacidad de producción
(hasta para exportar cantidades enormes) de la industria
sudafricana.
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Uno de estos
soldados sudafricanos que combaten en Sollum en junio 1942,
se protege con un particular casco de origen británico y
forma totalmente circular, rebordeado hacia arriba. Este
tipo de casco estaba en uso en algunos servicios de la Marina británica,
pintado de gris azulado. (Ver
MK-I 2/2) |
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Durante
los años 70, con destino al ejército sudafricano, se fabricará
un nuevo casco, copia del Mº 51 francés, bajo licencia por el SA.
Se trata de una copia exacta, incluido el
enganche rápido tipo M-I USA.
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Bajo la bóveda aparece el sello SA, que es casi la
única pista para diferenciar los cascos franceses presentes en
Indochina, Argelia o Kolwezi, de los sudafricanos.
Esta versión
sudafricana se abolla con gran facilidad, como el original francés. Fue
reglamentario hasta finalizar los 80. Estaban pintados en color verde
oliva.
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Casco MK I*
de Sudáfrica, con disco amortiguador de color castaño.
Col: P. Koziel |
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Los discos internos de la guarnición
atornillados bajo la bóveda de los MK-I* son mayoritariamente de
fieltro de color negro, pero existe una gran variedad de tonos
en color marrón.
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Interior de
un casco sudafricano Mk-I* de la Defensa Civil.
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MK-I* de la Defensa
Civil. Col: P. Koziel |
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(*) El
asterisco añadido a la denominación de MK-I* representa, en la clasificación británica, que se trata de un casco al que
han modernizado con elementos de modelos posteriores.
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SUDÁFRICA 
