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El 22 de diciembre de 1960 se contaba
oficialmente con los primeros paracaidistas sudafricanos, 2 para
entrenamiento experimental en escuadrillas de transporte, 11
instructores paracaidistas, 2 plegadores y un médico
paracaidista, estaban dispuestos a poner todo su esfuerzo y
saber en la creación del 1º Batallón Paracaidista. Era el
resultado del envío a Gran Bretaña el 27 de septiembre de ese
año de 15 voluntarios de la Defensa (SADO) a un curso de
entrenamiento como paracaidistas con la "Royal Air Force"
en su base de Abingdon. El curso duró del 3 de octubre al 8 de
noviembre, recibiendo la media ala de la RAF (dos de ellos las
recibieron en el hospital por haberse roto un pierna durante un
salto nocturno el día anterior). Terminado el curso el día 15 de
diciembre, llegaron a Sudáfrica el 22. Era un proyecto que se
venía gestando desde finales de los años 50. Contarían con las
alas básicas sudafricanas (recién instituidas) a la
derecha del pecho, al finalizar los primeros 50 saltos sobre
Sudáfrica. (*) |
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Air Force Task Force
para SA.
Col: M. A. Pampin |
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Hunter Group para wing SA.
Col: M. A. Pampin |
A
pesar del notable historial de los años de la 2ª Guerra Mundial, la 1ª
Brigada Paracaidista es considerada como la primera unidad paracaidista
de África del Sur (aunque también se recuerda que en 1895 el Profesor
Spender se lanzó sobre Newlands, en El Cabo, desde un globo). Tampoco
hay que olvidar que el ejército sudafricano efectuó transportes de
tropas (una Compañía "A" de escoceses de Trasvaal) en una flota de
aviones trimotores JU-52, requisados urgentemente a la SAA (South
African Aiways). Por otra parte, tras el conocimiento de los servicios
de Inteligencia de que los alemanes planeaban tomar la Bahía de Lagoa,
se proyectó un desembarco aéreo sobre Lourenzo Marrques (actualmente
Maputo) empleando la 6ª Brigada de Infantería, entrenándose
oportunamente para la operación que nunca se llevó a cabo. Lo más
interesante de esta cuestión es que estos planes fueron desarrollados y
preparados cuando en Europa, salvo los alemanes, nadie apostaba por las
operaciones aerotransportadas.
Durante los conflictivos años en los que se mantuvo una auténtica guerra
en Angola y Namibia, se organizó la 44 Brigada paracaidista, con origen
en el 1º Batallón Paracaidista en Bloemfontein, el 1º de abril de 1961.
La fuerza paracaidista del ejército sudafricano tuvo unas dimensiones
impresionantes y fue un elemento clave en las operaciones de penetración
en los países en los que las guerrillas suponían una grave amenaza para
Sudáfrica.
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Rodeada de países hostiles, con
gobiernos y población negras, Sudáfrica se sentía amenazada por
sus vecinos (algunos con regímenes comunistas) y por su propia población de color. Por todo ellos
consideraba necesario mantener un fuerte ejército que pudiera
defender sus fronteras y mantener su radical política de
"apartheid". (**)
La especial configuración de sus fronteras y las tácticas empleadas por
el ejército de Sudáfrica con Namibia hacía aconsejable contar con
elementos que facilitaran golpes de mano tras a líneas enemigas, lo que
sería más factible con unidades paracaidistas.
(***) |
Sudáfrica no había mantenido una guerra
abierta desde el fin de la 2ªGM en la que participó al lado de
los aliados. Pero su situación internacional había cambiado
sustancialmente y ya no podía contar con sus antiguos aliados.
(****)
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Como consecuencia de esa política aplicada
en el país, las Naciones Unidas habían decretado un embargo de
armas a Sudáfrica en 1967. Este auténtico bloqueo que impedía la
compra de material bélico y equipo a otro países había obligado
al gobierno sudafricano a recurrir a fabricar el más variado
armamento y equipo, llegando a un suficiente autoabastecimientos.
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Paracaidistas sudafricanos portando cascos copia del
francés Mº 56 |
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Si el ejército sudafricano se equipó
con un casco copia del Mº 51 francés (fabricado bajo licencia),
a las tropas paracaidistas se entregó el modelo derivado de
éste, el Mº 56, a imitación de Francia.
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Paracaidistas sudafricanos embarcando en aviones Dakota, portando cascos Mº 56 de tipo similar al francés |
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La creencia en la guerra preventiva sustentada por su gobierno,
aconsejó la ampliación de sus tropas aerotransportadas para
cumplir las, cada día más amplias, actividades transfronterizas
(Namibia, Angola) en las que se protegía la insurgencia violenta y armada.
Israel suministró (por la puerta trasera) unas
partidas de cascos de Orlite Mº 201 1976, que fueron entregados a las
tropas paracaidistas (equipadas el casco Mº 56 clon del francés) siendo
clasificados en el ejército sudafricano como cascos Mº 83.
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Los cascos
israelíes se entregaron en color tierra, acorde con las
especificaciones sudafricanas. |
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Al ampliar los efectivos paracaidistas, y
siguiendo la obligada política de auto-suministro, que se
resolvió a base de copiar productos del mercado militar, los
nuevos cascos Mº 83 necesarios fueron definitivamente fabricados en
Sudáfrica. (*****) |
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Paracaidista sudafricanos de la
44 Brigada, con
cascos Mº 83, dispuestos a saltar. |
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Nuevo casco Mº 83 de fabricación
sudafricana. |
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De
su fabricación se encargó
S.A.P.H.I. Pty Ltd (South African Pith Helmet Industries) que desarrolló un casco a imagen y
semejanza del israelí, pero que presenta una amplia serie de
particularidades que le hacen inconfundible con respecto al modelo
patrón. (******) |
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1st Parachute Btn. SA
Insignia boina.
Col: M. A. Pampin |
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La superficie rugosa con grano fino del
casco de origen israelí es sustituida por otra mucho más
granulada e irregular, que marca una evidente diferencia en su
acabado.
El contorno ovalado se altera
ligeramente al ensanchar algo la zona baja de los laterales, como paso
previo a los modelos posteriores del mismo fabricante. |
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En el interior del casco, además
de las piezas de neopreno frontal y occipital, incorpora otras
dos, con sección en "U", en los laterales, además de la pastilla
circular bajo la bóveda.
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Las cinco
piezas de neopreno en el casco fabricado por SAPHI. |
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S.A.P.H.I. (PTY) LTD
Orden Nº:
Helmet Nº: 3386 (en este
caso)
Size:
Data: |
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El junquillo de neopreno que rebordea
los cascos es más estrecho en los de la firma SAPHI.
La guarnición, que sigue siendo del
tipo Cradle, tiene una sudadera de piel negra, en
sustitución de la de color claro del tipo anterior. |
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La sustitución por el fabricante SAPHI de os remaches con
arandelas, por 6 juegos de tornillos con tuercas y piezas "A",
permite extraer la guarnición.
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Las tiras de
la guarnición se regulan con 3 hebillas, más la de
ajuste del zuncho sudadera. |
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Externamente son definitivos los dos sistemas de sujeción de
guarnición y anillas de
barboquejo, con remaches o tornillos en los dos
tipos de cascos Mº 83, israelí y de fabricación nacional,
respectivamente. |
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Las anillas con presor dentado que sirven
para ajustar el barboquejo basculan, en el casco israelí, sobre
pletinas remachadas. El casco de fabricación sudafricana
sustituye las pletinas por tiras de tejido más largas que el
equivalente metálico (solución ya dada en el Mº 404 israelí), permitiendo sobresalir más las hebilla
bajo el casco. Se fijan al casco mediante tornillos y piezas
"A". |
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El taco de protección frontal del casco
de fabricación israelí es fundido y presenta unas estrías. El
fabricado en Sudáfrica es un pedazo de banda continua. |
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La pieza de la nuca con rebaje para la
hebilla posterior, en el primer caso es fundida y con estrías.
En el segundo caso, también fundida, pero lisa y más sencilla. |
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El modelo sudafricano incorpora dos
pieza de neopreno, una cada lado, con sección en "U",
que ayudarán al ajuste al cráneo (y que aparecen ya en el
modelo israelí OR 404) ausentes en el Mº importado.
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Taco de
neopreno lateral, de forma rectangular, para encajar el
cráneo. |
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El barboquejo es similar en los dos tipos,
pero el refuerzo de piel que forma la mentonera, en el producto
israelí es avellana claro y en el sudafricano de color marrón
oscuro.
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Mentoneras
israelí y sudafricana. |
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La
aparición del barboquejo del casco tipo PASGT Mº 87, con cierre de
plástico, hizo que en algunos casos se empleara en los cascos Mº 83.
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Casco Mº 83 con
barboquejo del Mº 87, de forma similar a la solución del
Mº OR 404 israelí |
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Existe una funda característica e
inconfundible, conocida como "Nutria" Mº MD7479, que, además de
la banda cosida para colocar elementos de camuflaje, presenta
una visera abatible que se sujeta mediante Velcro.
(*******)
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El color marrón
domina los elementos de camuflaje y uniforme del paracaidista
sudafricano y del ejército de tierra. |
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Se trata de una funda confeccionada con seis piezas, mas las que
conforman la visera, en color castaño, similar al del casco, que
la caracteriza, junto a la presencia de la visera.
La banda cosida también es del mimo
color. |
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Las costuras
en el reverso permiten apreciar las piezas que componen
la funda "Nutria"
MD7479. |
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Posteriormente se distribuyeron unas
nuevas fundas, también en color castaño y con la misma banda
para insertos, pero fue eliminada la clásica visera. |
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Tanto éstas, como las que presentaban
visera, fueron indistintamente utilizadas en los
dos modelos de cascos del ejército. |
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Existe una interesante variante en la funda
"Nutria" que cuenta con una pieza supletoria rectangular (casi
cuadrada) del mismo género que el resto de la funda, que,
mediante una tira de velcro puede sujetarse en la nuca
ofreciendo una porción de tela de color naranja, para facilitar seguimiento e
identificación.
Esta funda es usada exclusivamente por las tropas
paracaidistas.
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Funda
"Nutria" con señal naranja oculta o visible.
Col: G. Martínez |
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(*)
Realmente, la primera relación de los
sudafricanos con el paracaidismo militar hay que remontarlas a la 2ªGM
cuando en agosto de 1943 la Fuerza Aérea Sudafricana preparó una
Compañía de tropas paracaidistas. Pero antes de terminar sus
entrenamientos fue disuelta. No obstante, al rededor de 50 sudafricanos
se distinguieron sirviendo como paracaidistas en operaciones sobre
Francia, Italia y Grecia, formando parte de brigadas independientes
británicas.
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Paracaidistas sudafricanos equipados con cascos Mº 83
preparándose para unos ejercicios. |
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(**) En 1948 subió al
poder el Partido Nacionalista Afrikaner iniciando una política de
segregación racial que separaba literalmente a las razas, desposeyendo a
los no-blancos de todos sus derechos cívicos (en 1961 Sudáfrica
abandonaría la Commonwealth, naciendo la República Sudafricana). Esa
política segregacionista definida como "apartheid" supuso una de las
situaciones más ignominiosas de las políticas internas de un país en la
segunda mitad del siglo XX. |
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Air Supply para wing
SA.
Col: M. A. Pampin |
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(***) El empleo de comandos secretos en
Zambia, Mozambique o Zimbabwe, en muchos casos compuestos por
paracaidistas fue constante, incluido Angola, país en el que se
efectuaron numerosas incursiones, algunas de las cuales fueron en
realidad auténticas invasiones con empleo de importantes unidades de
tanques. |
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Fechas claves en la Historia de
Sudáfrica: |
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1910 |
Nace la Unión de
África del Sur. |
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1914/18 |
Participación en la
Primera Guerra Mundial. |
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1939/45 |
Participación en la
Segunda Guerra Mundial. |
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1948 |
Sube al poder el
Partido Afrikaaner, decretando la política del "apartheid". |
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1961 |
Sudáfrica abandona
la Commonwealth. |
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1994 |
La mayoría negra
gana las elecciones tras negociar con el Congreso Nacional
Africano una nueva Constitución. |
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Ese mismo años se
procede a una nueva reestructuración y división administrativa
del país pasando de las cuatro circunscripciones a nueve: Cabo
Occidental, Cabo del Norte, Estado libre (antes Estado libre de
Orange), KwaZulu/Natal (anteriormente Natal), Gauteng,
Mpumalanga, Nooroeste (estos últimos cuatro como resultado de la
partición de Transvaal). |
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(****) En 1983 el ejército sudafricano
era de una eficacia considerable. Estaba formado por una fuerza básica
de 15.000 soldados regulares ("Permanent
Force")
que se convertirían en instructores en
caso de necesidad (excluidas 2.000 mujeres e incluidos 5.500 voluntarios
de raza negra y mulatos) capacitando reemplazos de 50.000 reclutas de raza blanca que
deberían servir 24 meses, tras los cuales pasarían a formar parte de la
"Reserva Activa" (unos 130.000 hombres) otros 12 años (con servicio activo de 720 días).
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Posteriormente estos hombres pasarían a la
"Reserva Ciudadana" ("Citizen
Force") otros cinco años. Aún podían
ser llamados a servir con las fuerzas de "Comandos" ("Commandos")
hasta los 55 años.
A estas organizaciones militares deben sumarse
la policía y su reserva, así como las fuerzas especiales de defensa
local (responsables de la defensa de puntos claves militares e
industriales).
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El ejército se articulaba en nueve mandos
territoriales (el más reciente era el llamado eufemísticamente Fuerzas
Territoriales del África Sudoccidental (South Weth Africa Teritory
Force, "SWATF") que operaba solamente en Namibia, pero cuyos
efectivos, a pesar de su denominación, eran de procedencia sudafricana
de raza blanca (y algunos regimientos de infantería de raza negra y
mulata). La lengua oficial de servicio es la Afrikaans y tan sólo un
regimiento utilizaba el inglés. |
Organizado en dos cuarteles divisionales, cada
uno cuenta con una brigada blindada (2 batallones de infantería con carros de
combate y dos MICV) y una brigada mecanizada (1 batallón de carros de
combate y 3 con MICV). Mas cuatro brigadas motorizadas (cada una de ellas
con un batallón de vehículos blindados y 3 batallones de infantería). Además la brigada paracaidista
(con 3 batallones), un regimiento de reconocimiento
especial, un contingente de artillería de 9 regimientos de campaña, 4
medios y 7 ligeros antiaéreos (la sección acorazada se hallaba integrada
por 250 carros "Olifant", nombre dado a los "Centurión" modernizados,
1.200 CVI "Rafel", 500 TAP ligeros y 1.400
vehículos blindados "Eland" y "Cassyr").
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Esas fuerzas fueron gradualmente sustituidas
por unidades del SWATF, que, como queda dicho anteriormente,
eran tropas sudafricanas. |
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La mayor parte de la actividad operativa del
ejército sudafricano estaban centradas en las operaciones anti SWAPO,
llevadas a cabo en la frontera con Angola o, como en varias ocasiones,
en profundas penetraciones en aquel país con columnas mecanizadas
apoyadas por la aviación y unidades especiales de reconocimiento y,
particularmente, por paracaidistas.
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Los cambios experimentados en Sudáfrica con la
abolición del "hapartheid" repercutieron de forma determinante en
la nueva concepción del ejército en los años noventa. No obstante a lo
largo de la vida del ejército sudafricano los cambios, incluso de
nombre, han sido permanentes.
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Emblema del
Ejército Sudafricano |
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Nacido en 1912 como Fuerza de Defensa de la
Unión "UDF" (Union
Defence Forces), en 1958, confirmada la
República, pasó a denominarse como Fuerza de Defensa Sudafricana "SADF"
(South
African Defence Force). Desde 1994 se
conoce como Fuerza de Defensa Nacional Sudafricana "SANDF" (South
African National Defence Force)
(*****) Por ejemplo, el fusil de asalto G-4
de 5,56 sudafricano estaba basado en el Galil israelí.
(******)
La firma S.A.P.H.I. de Rosslyn (Cnr Franz du Toit y Hendrik van
der Bijl Streets)
Pretoria, es una empresa veterana en la fabricación de
cascos y equipo militar (data de noviembre de 1940. SAPHI
(South African Pith Helmets Industries)
inició
su producción en África del sur, durante la 2ªGM.
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(*******) Aunque la visera de la funda
marrón "Nutria"
MD7479 se sujeta al frontal con un simple cuadradillo de
Velcro, y teniendo en cuenta los rigores del sol en aquel
país africano, extrañamente aquella nunca se ve desplegada,
permaneciendo siempre alzada.
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Funda
"Nutria" MD7479 con la visera bajada. Se aprecia el
pequeño cuadrado de Velcro que sirve para
sujetarla plegada. |
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SUDÁFRICA 
