CASCOS DEL SIGLO XX

CAN 01

Mº MK-I*

        CANADÁ

CANADA

Ficha 1/1

Canadá, como los demás países pertenecientes a la "Commonwealth", se vio comprometido en la I GM  junto a Gran Bretaña. Ya existía un precedente de colaboración con el envío de 1.000 voluntarios a la guerra de Sudáfrica (1899/1902) a petición de Inglaterra.  Tras ser aceptado el ofrecimiento de tropas por el primer ministro canadiense el 6 de agosto de 1914 (4 días después del ultimátum alemán a Bélgica y 2 de su invasión) y tras un breve entrenamiento en Gran Bretaña, combatieron con gran coraje y eficacia en las batallas más encarnizadas desarrolladas en suelo francés (y en Los Dardanelos donde, junto a los australianos y neozelandes, combatieron ferozmente en Gallípoli).  Soldado canadiense, equipado con casco MK-I, revisando su armamento.

Entre ellos, aunque esta vez con escala en Irlanda, las tropas canadienses incluían fusileros irlando-canadienses. Los canadienses sufrieron 6.000 bajas en Ypres, y conocieron los gases tóxicos (22/4/1915). Su comportamiento heroico en el Somme fue "recompensado" con otras 24.000 bajas (julio de 1916).  La utilización de fundas no fue muy frecuente, pero muchos soldados aprovecharon material británico.

Soldados australianos  en el frente francés,  en el sector de Croix-du-Bac, en 1916, observando el horizonte mediante un espejo. El de la izquierda lleva su cascos MK-I cubierto con una funda de tela, posiblemente de fabricación británica, aunque lo más frecuente era utilizar la de los sacos terreros.

La eficacia de tropa y mandos quedó patente en Arras con la toma de las alturas de Vimy (todos los intentos británicos desde 1914 habían terminado en dolorosos fracasos), donde capturaron 54 cañones, 104 morteros, 124 ametralladoras y más de 4.000 hombres (entre el 9 y el 12 de abril de 1917). En la última operación de aquel frente, la toma de Passchendaele, entre julio y noviembre, añadiría 16.000 bajas a la expedición canadiense.  Armamento apresado a los alemanes por las tropas canadienses, esta vez tras el avance sobre Cambral

Su presencia en primera línea hasta finalizar la guerra les supuso un total de 60.000 muertos y 140.000 heridos, enorme precio para un país de 8 millones de habitante que había sido capaz de movilizar 600.000 hombres Caballería ligera del Canadá, con cascos de acero, en ruta hacia el frente.

En uno de los pasajes de la famosa Orden del Día dictada a las tropas canadienses por el Teniente General Sir A. W. Currie, el 27 de marzo de 1918, resaltando su pertenencia al Imperio Británico, con el vocabulario grandilocuente de las circunstancias, se decía: "Contemplando con orgullo la serie no interrumpida de vuestras gloriosas hazañas, el pediros que os deis cuenta de que la suerte del Imperio Británico está hoy seriamente comprometida, deposito mi confianza en los cuerpos canadienses, convencido de que cuando éstos entran en la lucha no hay posibilidad de cejar en ella. Bajo las órdenes de vuestros abnegados oficiales, avanzaréis o caeréis en vuestros puestos haciendo frente al enemigo en la próxima batalla" Un Mayor General canadiense estudia las posiciones alemanas desde las ruinas de una granja.

La magnitud del contingente canadiense en ayuda a la causa aliada (en realidad, a la Madre Patria), no se limitó al envío de hombres, material, armas y dinero. Canadá empleó enormes sumas en la compra y fabricación de todo tipo de municiones. Además prestó una ayuda impagable a los aliados con el envío de calzado, ropa, mantas, cobre, rifles, etc.  Combatientes de la Artillería montada canadiense, protegidos aprovechando cráteres del anterior bombardeo, cruzando fuego con los alemanes, antes de iniciar un ataque. Están equipados con el casco reglamentario MK-I.

Tropas canadienses, perfectamente equipadas con el casco MK-I, durante la revista efectuada por Sir Douglas Haig, General en Jefe del Ejército Británico en el frente occidental.

	Desde el primer momento fue adoptado el casco MK-I, estándar del ejército inglés, aunque las entregas iniciales fueron muy limitadas, teniendo que destinar exclusivamente a las tropas que operaban en primera línea y, como otros ejércitos en esas primeras fechas, debían cederlos a los que llegaban a las trincheras como refresco.
	Telegrafistas canadienses reparando sus enlaces en el frente europeo, durante las acciones de 1918.     Emblema del 160th Infantry Battalion canadiense en 1917

Gran Bretaña estaba efectuando un gran esfuerzo para poder entregar cascos MK-I al resto de países de la  Commonwealth (Australia, Canadá, Nueva Zelanda, Sudáfrica), Portugal o Noruega, además de las partidas destinadas e Estados Unidos. Posteriormente aún se sumarían países a la emanada de cascos británicos. A mediados de 1916 aún  no se disponía de cascos para las tropas de retaguardia y los oficiales canadienses (como los oficiales británicos) se equipaban comprando por su cuenta  cascos no reglamentarios, pero con la misma forma que el MK-I   Soldado canadiense en el frente francés, con casco Mº MK-I y máscara de gas reglamentaria.

Los primeros cascos utilizados por la Canadian Exopedionary Force durante la 1ªGM sobre territorio francés fueron MKI de origen británico o canadiense.

		Fueron repintados en un gris azulado sobre su color caqui original para la 3rd Canadian Division, pero acabó prevaleciendo el color del fabricante algo oscurecido, más tostado y mezclando la pintura con arena.
		MKI de la 3ª División Canadiense. Col: B. Takeuchi

La guarnición, con sudadera de hule, es la típica británica. (Ver: Casco MK-I británico)
Numeración estampada en el interior

Los canadienses, como el resto de tropas aliadas, padecieron la experimentación, en las trincheras, de todos los elementos accesorios que llegaban al frente y que pudieran aumentar la protección (viseras perforadas, mallas metálicas formadas por cadenillas, etc.), pero los ensayos siempre fueron negativos. Una característica a destacar es la proliferación de escudos y emblemas de las diversas unidades, que eran pintados o estarcidos en los laterales de los cascos, normalmente en el lado izquierdo. O emblemas soldados incluso frontalmente. Canadienses con el casco MK-I, en las trincheras francesas durante la Gran Guerra.

Una serie de colores y dibujos geométricos pintados sobre el casco servía para identificar a las unidades (los mismos distintivos que en los parches de hombro). (*) Desde 1.931 (Statut de Westminster), Canadá adquirió su total independencia de Inglaterra. Pero sus lazos políticos permanecieron.   La princesa heredera del Reino Unido, acompañada de su esposo, el duque de Edimburgo, coloca una corona en el monumento a los muertos de la 1ªGM en la ciudad de Ottawa.

La amenazante situación político-militar de los años 30 en Europa obligó a Canadá a iniciar un serio rearme. Los cascos MK-I 1916 provenientes de la 1ª GM, requerían una recuperación y se procedió a su rápida modernización, adaptándoles una nueva guarnición entre los años 1.935 y 1936. Pero sólo conservaban unas 25.000 unidades. Cuando Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania el 3 de septiembre de 1939, los canadienses, como en la Grande Guerre,  se vieron nuevamente comprometidos, organizando inmediatamente una fuerza para su envío a la isla. Sargento canadiense cargando su revólver Smith & Wesson.

La presencia canadiense también se hizo patente en Oriente, y los dos batallones de Reales Fusileros del Canadá que reforzaban las defensas de Hon-Kong combatieron contra los japoneses en 1941, al día siguiente del ataque a Pearl Harbor (7/12/41), pereciendo 800  de los 1.975 canadienses que defendían la plaza, sufriendo el cautiverio los supervivientes hasta finalizar la guerra. Los cascos con que se equiparon estas fuerzas eran del Mº MK-I*, es decir, cascos Mº MK-I reconvertidos con nuevas guarniciones y barboquejos.

Canadá, ante la declaración de guerra por parte de Gran Bretaña a Alemania en 1.939, compró una nueva partida de cascos MK-I 1916 a Inglaterra (se recibieron 140.000 en un año) ya que los 25.000 cascos MK-I de sus depósitos no eran suficientes para equipar las tropas que la movilización preveía.

Las últimas remesas recibidas ya llegaron equipadas con guarniciones de tela encerada del tipo MK2.

	Pero era evidente que Gran Bretaña se hallaban en un mal momento que la imposibilitaría seguir siendo abastecedora de equipamiento militar
	(además, en junio de 1940, con el urgente y dramático reembarque del Cuerpo Expedicionario Británico en Dunquerke, se perdió una enorme cantidad de equipo de muy difícil reposición).
		Marcaje estampado

	Numerosos cascos británicos fueron inmediatamente repintados y modernizados con elementos que lo convertirían en un nuevo tipo y diferente clasificación conocido como MK-I*, es decir, un casco Mº MK-I al que se le ha modernizado con elementos del posterior Mº MK-II o en esa línea.
	No obstante, una buena cantidad de aquellos cascos no precisó transformación.   Enganche para el barboquejo, remachado al casco

	Las guarniciones que se instalaron, como en el casco original británico, contaba con dos arcos de tiras de fibra unidos. Una cruceta céltica reforzaba el bloque y mejoraba la protección. El conjunto estaba atornillado a bóveda. Una serie de  8 tacos de goma centraba el bloque y lo aislada del casco.
Armazón de la guarnición.

El barboquejo fue el MK-2, pero llegó a utilizarse algún otro sistema derivado del mismo.
	Barboquejo reglamentario tipo británico MK-2

	Como uno que sustituía las anillas por hebillas que permitían un previo ajuste.   Sujeción de un barboquejo con hebillas de ajuste previo.
Barboquejo con hebillas.

Pero conservaba los clásicos muelles de tensión internos entre dos capas de tejido. (A) Canadiense con un casco MK-III con barboquejo sin hebillas.

En ese periodo, las tropas canadiense, para camuflar sus cascos, utilizaron básicamente redes (tejidas o anudadas) abiertas y, posteriormente, más cerradas que finalmente sería bicolores (verde-marrón) y perfectamente ajustadas. Mediante una banda elástica solían sujetarse varios botiquines pequeños (First Field Dressing) o un envase de mayor tamaño (Shell Dressing). Estas redes no se incluyen con el casco. Su distribución dependía del jefe de la unidad.   Los canadienses utilizaron varios tipos de redes, color arena o verdes/marrones

Las últimas entregadas lo fueron en forma de foulard (Face Vell). Hay que recordar que estos cascos se utilizaron a lo largo de la guerra simultáneamente con los MK-II entregados más tarde. La red bicolor se generalizó particularmente sobre el nuevo casco MK-III.

El veterano casco Mº MK-I*, junto al posterior Mº MK-II, aún permanecía en dotación en algunas unidades durante los años 60 hasta ser definitivamente desclasificado para ser reemplazado por el nuevo casco M-I.

Durante la 2ª GM, los canadienses de las tropas situadas en las Islas Británicas, al igual que lo habían hecho en la Gran Guerra, indicaban sus unidades y otros distintivos en los cascos mediante calcomanías o pintadas estarcidas, aunque esta vez, fue mucho menos frecuente. (B)

Además del ejército, la marina de guerra y algunas unidades de la defensa territorial contra raids de bombarderos

 El veterano MK-I*, junto con el Mº MK-II, aún permanecía en dotación en algunas unidades, durante los años 60 hasta ser definitivamente desclasificado para ser reemplazado por el nuevo casco M-I.

Precisamente, las tropas canadienses que combatieron en el Pacífico con los norteamericanos, participando en la toma de las Islas Aleutianas, lucharon desde un principio equipados con cascos M-I.

(A) Se trata de barboquejos de escasa distribución pero empleados ya en 1942. Posteriormente vistos en cascos canadienses MK-III en los que el barboquejo sin hebillas destaca claramente. Pudo ser su primer destino (cascos MK-III utilizados por los canadienses) y reequipar viejos MK-I* y MK-II (creando cierta desorientación). Los elementos metálicos de tales barboquejos fueron fabricados por la empresa australiana “CARR FAST. CO”.   Canadienses con casco MK-III con barboquejo sin hebillas. (B) Fue muy frecuente en exhibir en los cascos, generalmente estarcidas, las marcas que identificaban la unidad, a base de figuras geométricas de diversos colores. Marcas que repetían los de los parches de hombro. La combinación de figuras y colores permitían identificar la División, Batallón y Brigada a que pertenecían. Eran frecuentes la marcas y emblemas, generalmente estarcidos, en los cascos.     CLAVES DE CADA UNIDAD 1ª 2ª 3ª 4ª División, cuadrado de color: ROJO  AZUL GRIS VERDE Batallón, figura sobre el cuadrado:  CÍRCULO SEMICÍRCULO TRIÁNGULO CUADRADO Brigada, un color en la figura: VERDE ROJA AZUL GRIS Ejemplo: 1ª División, 1º Batallón, 1ª Brigada     Visita de inspección a las tropas canadienses por Sir Douglas Haig, General en Jefe del Ejército Británico en el frente occidental. Sus uniformes 1903 no se diferencian, en lo esencial, de los de los soldados británicos.   En el frente de Francia, con los gaiteros de los Highlanders canadienses a la cabeza de su batallón...   ... los canadienses escoceses regresan de las trincheras.

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