Le Revolución Rusa fue aprovechada por los finlandeses para proclamar la independencia, su objetivo permanente.  Los bolcheviques, inesperadamente, aceptaron la secesión, pero prestando apoyo a un sector social del nuevo país, lo que generaría un guerra civil. (*)

Tras la salida de las tropas rusas, los finlandeses se encontraron con una respetable cantidad de armas y equipo, entre el cual se encontraba un pequeño número de cascos M.17 sin guarnición (se habla de 500 unidades), y en el referido color ocre. El nuevo ejército finlandés repintó los casco de verde oscuro, implícitamente clasificados como M.18. Pero no se generalizó esta denominación. (**)

Las guarniciones fueron preparadas por varias empresas, en cierta disparidad de modelos, entregándolas con cuatro soluciones diferentes, de semi-lona, o de cuero en diversos diseños.

Estos cascos eran una copia del Mº 1915 Adrian francés, aunque embutido en una sola pieza, y con un rosetón sobre la cúpula, para aireación, como sustitución a la cimera de aquel.

Rosetón triangular para aireación sobre un casco Mº 15 (Col: R. Klokocnik)

La aireación se conseguía mediante un orificio sobre la bóveda, bajo el rosetón.

Los dos principales sistemas de guarnición utilizados en los cascos finlandeses (la derecha es réplica rusa y la aireación se facilita por láminas onduladas). 

(Col: R. Klokocnik).

(Cortesía: B&S Militaria).

La sustentación de la guarnición se efectúa mediante 8 pequeños remaches. Otros cuatro aseguraban los soportes de las anillas del barboquejo.

El barboquejo, de cuero, en una pieza, se ajusta mediante una hebilla corredera.

En 1939-40 Finlandia, que se había negado a satisfacer las demandas territoriales de la URSS, fue atacada por ésta. Pese a su admirable resistencia en esta guerra corta, conocida como "la Guerra de Invierno" (Talvisota) tuvo que pedir un armisticio perdiendo los territorios cercanos a Leningrado, incluyendo el importante núcleo urbano Viipuri (Viborg).

Fuerzas de los contendientes al iniciar la campaña

FINLANDESAS

SOVIÉTICAS

Los cascos recibidos sustituyeron al Sohlberg Mº 18, que pintado de color negro, fue destinado a la Defensa Civil ("VSS") y cuerpos de bomberos.

En esas mismas fechas, una versión algo mejorada del casco M.18 urgentemente fabricada por la empresa Kone-ja Silta Oy (Cia Ponti  Strade) fue también entregada a la "VSS" (Defensa Civil) también pintada de color negro (se desconoce la cantidad producida).

Posiblemente se reemplazaron las guarniciones por unas nuevas fabricadas a base de cuero de reno, así como sus barboquejos. (****)

La definitiva recuperación del los cascos Sohlberg, ya decididamente destinados a la Defensa Civil, fue un último repintado en gris verdoso, sólo exteriormente (el interior permanecería en color negro) para una nueva redistribución a los servicios regionales de la Defensa Civil.

Generalmente ostentaban frontalmente, con tampón, un sello de la corporación correspondiente.

 

(*) Con la caída del Imperio Napoleónico, los países europeos se reunieron en el llamado Congreso de Viena (duró nueve meses, septiembre 1814-junio 1815) donde finalmente tomaron las riendas, prácticamente a puerta cerrada e ignorando al resto de los países, las cuatro potencias sobresalientes en el momento: Austria, Rusia, Gran Bretaña y Prusia (sorprendentemente, Francia que quedaba relegada y se ponía en duda su fututo como nación, gracias a las habilidades de Talleyrand, consiguió que su vencida nación fuera admitida en ciertas reuniones reservadas).
	Soldados finlandeses que combatieron contra el ejército rojo en 1918.

En el Congreso de Viena se propuso la creación de una nueva Europa y se discutió un verdadero y cínico reparto de tierras y países para formar unas potencias "equilibradas" en un "Nuevo Orden Europeo". 

Pese a las grandes diferencias presentadas por la colisión de intereses entre las cuatro potencias, en la capital del Imperio Austro-Húngaro se firmó el acta final el 9 de junio de 1915. Rusia salía la más beneficiada, ya que se la cedió definitivamente Finlandia, que había invadido en 1808 aprovechando la decadencia sueca (y contando con la aprobación de Napoleón), y tras expulsar a los suecos (que habían permanecido en Finlandia desde su invasión por el rey Erik de Suecia en 1150) se había ya adueñado del país (paz de Frederikshamm, 1809). También le cedieron la y Besarabia, perteneciente a Turquía. 

Para su integración se organizó como Gran Ducado (el Gran Duque era el Zar). Pero al dotarse de una forma política diferenciada, gozó de cierta autonomía, pudiendo contar con su propio ejército, aunque dependiente del Alto Comisario de San Petersburgo (que fue posteriormente abolido por el nuevo Zar Nicolás II  e integrados sus hombres en el ejército ruso, dispersados en diferentes regimientos, mezclados con el resto de los soldados del Zar).

 La Revolución Rusa fue una ocasión aprovechada para que sus hombres se reincorporaran a sus propias líneas y se arriesgaran a proclamar la separación de Rusia, finalizando con la proclamación de la Independencia en 1917. Reconocida la independencia por los Soviets, pronto se vio que esta decisión era interesada y en respaldo del movimiento obrero finlandés, para apoyar al cual mantuvieron sus tropas en Finlandia. 

Declarada una guerra civil a mediados de 1918, los bolcheviques (rojos) fueron vencidos por los "Blancos" dirigidos por el general Mannerheim, ayudado por tropas alemanas, naciendo la República Finlandesa en Junio del mismo año.

La bandera nacional adoptada oficialmente el 12 de febrero de 1920 databa del siglo XIX, cuando formaba parte de Rusia, por ello fue frecuente la adopción de enseñas inspiradas en el escudo nacional, apareciendo numerosas versiones no oficiales. La bandera nacional permanece sólo con la cruz, pero las enseñas Estatal y Presidencial incluyen el escudo.

(**) También se asegura que estos 500 cascos se hallaban en la fábrica y que inicialmente fueron utilizados por los "Rojos", pasando posteriormente a poder de los "Blancos". 

El color aplicado por los rusos fue el verde. Los finlandeses los mantuvieron tras la independencia en 1918, pero en 1922 los repintaron de color mas gris, aunque sólo exteriormente, para el ejército finlandés.   Mº 18 finlandés con el color original ruso.
			Interior Mº 18. Col: J. Terveisin

			Por ello podemos hallar cascos con las dos coloraciones básicas con diferentes tonos los rusos y más homogéneos los finlandeses.
			Col: J. Terveisin

	Es difícil hallar algún Mº 18 con un sello de fabricante o destino tanto en el acero como en alguno de los tejidos empleados.
	Sello "JTR",

Este cascos Sohlberg finlandés que lleva marcada la talla (57), conserva en el tejido de la guarnición el sello "JTR" del "Regimiento de Artillería Jaeger"  (JÄÄKÄRITYKISTÖ RYKMENTIN), el sello de la brigada datado en 1922. Col: J. Terveisin

(***) Los cascos Adrian Mº 15 se recibieron en el color azul horizont del ejército francés, y con el emblema frontal R.F. Fueron repintados en color verde oliva y eliminados los emblemas franceses, siendo sustituidos en ocasiones por una cocarda con el león, para los oficiales, y con los colores blanco, azul, blanco, para los soldados (aunque esta práctica no fue generalizada). 

(****)  La firma del Pacto de no Agresión entre la URSS y  Alemania, que pretendía dejar las manos libres a cada uno de los firmantes, no era un pacto entre amigos ni entre caballeros. Stalin, temiendo un ataque alemán trató de tomar una serie de precauciones a toda costa. 

Tras presionar a Estonia, Letonia y Lituania a una colaboración, que no tuvieron más remedio que aceptar, los soviéticos, que temían un posible pacto de Alemania con Finlandia, intentaron adelantarse y cerrar un compromiso con ésta. Para defender Leningrado, la segunda ciudad de la Unión Soviética, precisaban alejar las fronteras finlandesas, pues desde las existentes era posible un bombardeo artillero que amenazara directamente la ciudad. Para mejorar la situación pidió a Finlandia la cesión o venta de cinco zonas consideradas para los rusos de alto valor estratégico. La negativa de Finlandia produjo una reacción inmediata y el 30 de noviembre de 1939 se inició la invasión. La evidente falta de cascos parece solucionada por este finlandés de la Defensa Civil, que no desprecia la protección de un puchero.

Nadie dudó desde el primer momento, del resultado final de aquella aventura, pero se produjeron grandes sorpresas. Todos los ataques que a lo largo de la inmensa frontera común se iniciaron por parte del ejército rojo fueron detenidos y rechazados, con grandes bajas para los atacantes.  La defensa, tan heroica como inteligente, cautivó a la opinión mundial. La foto, ahora coloreada, recoge la inscripción hallada en una trinchera soviética que rezaba: "Nosotros nos batimos por Lenín."

Las bajas temperaturas (de más de 40 grados bajo cero) inmovilizaron las máquinas, convirtiendo los tanques en un estorbo.

Paralelamente, la marina de guerra rusa, en diversos ataques, había sufrido importantes pérdidas a lo largo de la costa. Tres destructores, dos submarinos y diversos buques auxiliares habían sido hundidos por las baterías de costa finlandesas que, además, averiaron gravemente a un Acorazado.

En tierra, las columnas soviéticas eran atraídas hasta las profundidades de los grandes bosques por grupos de defensores perfectamente camuflados de blanco, que se retiraban tras destruir e incendiar todo lo que pudiera ser aprovechado por los atacantes. Patrullas de esquiadores atacaron la cocinas de campaña y camiones de abastecimiento, hasta que la tropas rusas, hambrientas y agotadas, eran destruidas por fuerzas infinitamente más reducidas en número. La eficaz utilización del camuflaje en la nieve facilitó la defensa y las múltiples emboscadas y ataques de guerrilla.  El traje mimético, primorosamente bordado, de este combatiente, no parece proceder de los depósitos de su ejército.

Como sucediera (ironía del Destino) con las tropas napoleónicas en tierras rusas, a medida que penetraban en tierras finlandesas, las tropas invasoras eran gradual y totalmente aniquiladas sobre los nevados bosques y lagos helados, por un ejército que luchaba en una proporción de tres a uno. La gran eficacia del pequeño ejército finlandés provocó la admiración mundial.

En la batalla de Suomussalmi se rindió una división rusa, otra fue destrozada y una tercera reducida a una serie de grupos dispersos que finalmente fueron aniquilados. Unidades disgregadas perecían en rápidos ataques y emboscadas y a causa del hambre y el frío. En esa batalla, los finlandeses, a costa de 900 muertos y 1.700 heridos, infligieron pérdidas de 27.00 muertos, 1.500 prisioneros y un enorme número de heridos a los rusos.

En la orilla nordeste del lago Ladoga, los contraataques finlandeses obligaron a las tropas rusas a retroceder hasta Pitkaranta, donde fueron cercadas dos divisiones de infantería y una brigada de tanques. Los supervivientes de una de las divisiones y la brigada de tanques se rindieron. La otra fue neutralizada hasta el final de la guerra.

En Karelia los rusos emplearon en su ataque a la línea defensiva Mannerheim dos ejércitos, en un intento de aplastar las líneas defensivas a base de una gran masa atacante. Pero las líneas de minas, las trampas contra tanques y, sobre todo, el despliegue de nidos de ametralladoras perfectamente camufladas (lo que favoreció una reciente e impresionante nevada) detuvieron el avance del ejército rojo que debió interrumpirse hasta un esfuerzo final ya en febrero de 1940. Soldados finlandeses, equipados con cascos Mº 16/17/18 de origen austro-alemán, aprovecharon sus escasos medios de defensa con gran eficacia.

Stalin decidió poner el tema finlandés en manos de uno de sus más adictos colaboradores, el general Vorochilov. Las tropas soviéticas se ampliaron con otros 500.000 hombres, 2.000 carros de combate y 800 aviones. La suerte estaba echada. En febrero los rusos concentraron trece divisiones en el istmo de Karelia. Se trataba de un ataque en fuerza, apoyado por intensos bombardeo aéreos y artilleros (en catorce días los rojos efectuaron más de 300.000 descargas de artillería) y constantes ataques de infantería. Grandes masas de tanques rusos, portando delante rodillos para hacer estallar las minas, que arrastraban grandes trineos repletos de tropas de infantería, machacaron día tras días las fortificaciones de los exhaustos e insomnes defensores. La brecha abierta por los rusos el 13 de febrero obligó a un repliegue, sin dejar de combatir denodadamente, hasta establecer una nueva línea de defensa a la altura de Viipuri. Las columnas de tanques rusos consiguieron atravesar por el hielo el golfo de Finlandia, amenazando la nueva línea de defensa por el flanco. Los combatientes continuaron la lucha, pero el 13 de marzo el mariscal Mannerheim, convencido de que era inútil esperar ayuda de nadie, ordenó el cese de las hostilidades, aceptando las durísimas condiciones impuestas por los rusos.

El parte presentado por Finlandia recogía 60.000 bajas (incluidos 16.000 muertos) y los rusos reconocían 48.795 muertos y 158.836 heridos, pero observadores imparciales calcularon en más de 250.000 las bajas rusas.

Hasta ese momento el ejército ruso había sido un verdadero misterio para para el resto del mundo, pero su comportamiento en el frente finlandés había demostrado grandes carencias. Una utilización de las tropas totalmente insensible y sin equipo adecuado para una guerra de invierno, así como escasa preparación y mandos sin cualificar, impresionó a los observadores internacionales.

Los alemanes, que se habían mantenido neutrales en virtud del Tratado con la URSS (llegaron a impedir el paso de armas enviadas por Mussolini) sacaron sus conclusiones, comprobaron que habías sobreestimado aquel ejército, y decidieron la posterior invasión del suelo ruso.