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El
general alemán Genz, había dicho: Lo que caracteriza al paracaidista
es que es el único soldado sin posibilidad de retirarse.
La inesperada, masiva y eficaz
presencia de tropas alemanas aerotransportadas, lanzadas sobre las
retaguardias de Noruega, Holanda y Bélgica, puede calificarse de amarga
sorpresa para los aliados. En Bélgica, transportados en silenciosos planeadores,
los fallschirmjäger alemanes habían tomado y mantenido
puentes o destruido puntos defensivos claves (como los
fuertes Eben-Emaël, considerados inexpugnables) y preparado el camino
para facilitar el vertiginoso avance de sus blindados. La existencia de
estas unidades en el ejército del III Reich, no eran un secreto
para los ingleses (las fuerzas aerotransportadas alemanas habían sido
puestas a punto antes de 1.940), pero no supieron valorar
convenientemente sus posibilidades.
Estas nuevas tácticas
puesta en marcha por los alemanes, básicas dentro del concepto de Blitzkrieg (guerra relámpago), hizo comprender tardíamente a
los aliados, la importancia de las unidades aerotransportadas.
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Y sirvió
para que el primer ministro Winston Churchil, fuertemente impresionado por
las hazañas de los paracaidistas alemanes, mediante una orden del 13 de Junio de 1.940
de su gobierno, urgiera precipitadamente la creación de una unidad paracaidista británica.
Con
tenacidad, la formación y desarrollo de unidades aerotransportadas
inglesas se fue materializando en 1.941 con la creación de 1st
Parachute Battalion.
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La constante llegada de voluntarios
permitió, ya el 1 de agosto de 1.942, el primer regimiento paracaidista y,
en un esfuerzo continuado, se consiguió
completar, una división, la 1st Airborne
Division. Al finalizar 1.943 se había formado y adiestrado una
segunda división. (*) |
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A la
hora de diseñar el equipo correspondiente, Gran Bretaña tomó como
referencia el del paracaidista alemán y, aunque pronto volvieron las
aguas a su cauce y el equipamiento fue configurándose con un especial
estilo inglés, el casco alemán Mº 1937 seguía considerándose modelo
indiscutible.
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El primer casco operativo
inglés de acero, con carácter experimental (hasta ese momento se
contaba con casco de cuero, similar al de la R.A.F., tipo
"B") fue el Mº
"P- Type (Paratrooper) en 1.941. En acero, tanto la visera
como la zona alargada de la nuca,
estaban recubiertas de una fuerte banda de goma. En 1.941 se fabricó un
primera partida de 800 unidades.
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Casco
Rubber
Bungy de entrenamiento |
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Sin haber efectuado las pruebas pertinentes, fue utilizado en
los primeros lanzamientos, en misiones de sabotaje sobre Francia
(estación de radares de Bruneval, el 27 de febrero de 1.942).
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Paracaidistas
británicos, con cascos Mº P, registran a los
sorprendidos alemanes apresados y presentación del
nuevo casco. |
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Para ejercicios y saltos de
entrenamiento, venía utilizándose un casco en forma de chichonera, de goma-espuma, forrado de tejido de color caqui (casco que, posteriormente,
equiparía a los primeros paracaidistas españoles).
(**)
Pero los
cascos de paracaidistas alemanes conseguidos
en territorio francés seguían condicionando el desarrollo de un casco
definitivo.
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Auque el Mº "P" se había basado en el
alemán, se había ajustado poco al original, despreciando algunos
detalles básicos que deberían ser considerados irrefutablemente en el
desarrollo definitivo del casco inglés: |
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A) |
Ser un casco de guerra, que protegiera contra armas
ligeras. |
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B) |
Proteger la cabeza del paracaidista contra los
fuertes choques derivados del aterrizaje. |
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C) |
Evitar todo saliente, en prevención de un posible
enganche con el cordaje y atalajes del paracaídas. |
Finalmente,
en 1.942, partiendo de la semiesfera del
casco de acero Mº "P", se desarrolló el modelo "Helmet, Steel, Airborne
Troops MK-I 42". Se había eliminando la visera y
rebordeado con una banda de fibra o goma endurecida, de 2 cm.
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Se
comienza su producción en mayo de 1.942.
El 5 de julio se entregan los
primeros 5.000 a la 1st Airborne Division. Con ello se completaba
adecuadamente un equipo con evidente semejanza con el de los
paracaidistas alemanes. El blusón de camuflaje de tres colores (verde
oscuro, marrón y pardo) añadía el parecido con los fallschirmjäger
germanos.
(**)
Fabricado en acero
al Manganeso, su forma, algo achatada, recuerda sobradamente al casco
alemán.
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Paracaidista
británico según la Prensa inglesa. |
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Paracaidista
británico visto por la Prensa alemana |
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Sobre el canto plegado al exterior (las
primeras cascos se habían replegado hacia el interior), se cubre
con una banda de caucho vulcanizado, ligeramente èvase, que suavizará el roce con los
atalajes del paracaídas.
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Casco AT MK-I
1942, con reborde de caucho. |
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Paracaidistas británico con
casco Mº AT MK-I 42, en Arnhem. |
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Su barboquejo inicial, de cuero,
de forma compleja, en Y, con sujeción a la nuca. Se regula mediante
hebilla corredera. Se ensancha en la zona del mentón para su mejor
protección.
Finalmente, el resultado de
estos y otros pequeños cambios, condujeron al nuevo casco Mº AT MK-II 43. Resultó
definitivo, pues se mantuvo hasta bien entrados los años 80.
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Paracaidista
británico durante unos entrenamientos en 1943, con casco Mº
AT MK-I 42. Se puede observar su barboquejo de cuero. |
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Diseñado y fabricado también
por la B.M.B. (Briggs Motor Bodies Ltd), empresa a quien se deben
los diseños de todos los cascos de paracaidistas ingleses, se basaba en
el mismo casco de acero del modelo anterior AT MK-I 1942, al que había
sustituido el ancho reborde de goma, por un estrecho junquillo de aluminio.
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El casco de
acero es similar al de su modelo precedente AT MK-I 1942 |
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La razón que
ha llevado a esta sustitución es el mal comportamiento del recubrimiento
de caucho, que se deterioraba con facilidad, así como el hecho de que el
borde del casco de hundía como consecuencia de algún golpe.
La
fabricación en serie dio comienzo a principios de 1.944.
La guarnición, también
similar a la del anterior Mº AT MK-I, con cuatro tirantes (tipo Riddell) que forman seis
radios de suspensión y están unidos por un lazo para su ajuste.
Se
vuelve a fijar mediante los 3 remaches vistos iniciales,
mejorando su equilibrio.
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Una
gruesa banda de goma-espuma, de 25mm. o poryspán, protegida y
comprimida por dos zunchos de
aluminio, conforma el cuerpo de la guarnición. La banda de goma, forrada
de cuero, alcanza una mayor dimensión en la parte posterior,
donde queda descontinuada para la anilla del atalaje del
barboquejo.
Las cuatro tiras para el
reglaje, van remachadas al zuncho interior. |
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Bloque de la
guarnición con el cuerpo de goma entre los zunchos. |
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El
primitivo barboquejo de cuero fue sustituido por un
nuevo tipo confeccionado en tejido de 20 mm. (el de cuero se endurecía con el sudor
hasta romperse y su ajuste era tan dificultoso que, a veces, obligaba a
desmontarlo completamente).
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Se forma por dos tiras
cruzadas y cosidas que conforman la mentonera y atalajes. |
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Los ajustes se efectúan
mediante una hebilla de bucle en el lado izquierdo del atalaje, y los
dos tiradores laterales que pasan por las hebillas laterales
atornilladas al casco. |
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Pasa por dos fuertes hebillas de bucle
laterales y una argolla colocada en la
zona de la nuca. Los tornillos que sujetan los soportes atraviesan el
zuncho exterior del bloque de la guarnición asegurando ésta al
casco. (**)
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Hebilla lateral y argolla posterior |
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Entre las dos tiras que sujetan el mentón,
va cosido un refuerzo protector en piel con la cara cruda al
interior (solución adoptada en los años 80, en el
moderno casco GS Mº MK-VI y
que ya había equipado otros cascos, como el
Mº 201
israelí.). |
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Mentonera (vista exterior
e interior). |
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Los primeros ejemplares de
cascos de los "Paras" estaban pintados de color marrón,
pero pronto se adoptó el color verde oliva. No obstante, los cambios de
color fueron frecuentes, en razón del teatro de operaciones.
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Este paracaidista británico posa
con toda su indumentaria personal antes de embarcarse para
ser lanzado tras el "Muro del Atlántico". |
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Serán
durante el desembarco de Normandía cuando equipe a algunos hombres de la 6th
Airborne Division.
En la malograda operación de Arnhem (Holanda), en
septiembre de 1.944, se utilizará por primera vez de forma masiva (10.000
hombres de la 1ª División Aerotransportada). |
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El modelo
precedente se fabricaba primeramente en una sola talla y finalmente en
dos, con lo que resultaba difícil el acondicionamiento personal. El Mº
AT MK-II se fabricará en varios tamaños para poder acoger más
razonablemente las 17 tallas (desde 6 1/2" hasta 8 1/2").
El casco AT
MK-II 43, entre los
años 1.944 y 1.950, aún sufrió algunas variaciones. Se le añadieron
tallas y, debido a las carencias del final de la guerra y la posterior
posguerra, se le llegó a sustituir la goma-espuma (la goma se había convertido
en un elemento muy escaso) por trapos o papel prensado.
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Paracaidistas
británicos dispuestos a lanzarse al espacio |
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Con las
entregas del nuevo casco se irá produciendo una lenta sustitución del
modelo precedente que, al finalizar la guerra, aún equipará parte
de las unidades.
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Es un casco de indiscutible calidad, adoptado
por varios países que, en algunos casos, lo han seguido fabricando bajo
patente o diseñando modelos similares.
(***)
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Esperando ser lanzados
sobre Normandía |
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Boinas granates
características de los paracaidistas |
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Con el mismo cuerpo metálico,
se desarrollaron los cascos para tanquistas (R.A.C.) y enlaces (D.R.), que
muy frecuentemente también fueron utilizados por algunas unidades
paracaidistas, generalmente compuestas por extranjeros (polacos, checos,
etc.).
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La
metralleta "Sten" fue el arma más apreciada por los
paracaidistas |
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El enmascaramiento se conseguía mediante una fuerte red tintada, de
malla cerrada, o cruda de malla más abierta.
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Para los
paracaidistas hubo diversas redes reglamentarias, siendo las
más habituales una recia cerrada y otra de malla media. |
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Pero quizá en enmascaramiento más
característico de los paracaidistas británicos utilizados a
partir de las operaciones sobre Normandía, fue la utilización de
tiras de saco o arpillera, normalmente tintadas de verde, atadas
a una red reglamentaria (cerrada, media o abierta).
(***) |
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El paquete médico se convirtió en un
elemento indispensable para las unidades paracaidistas, siendo
adoptado posteriormente por otras unidades especiales. |
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Enmascaramiento con malla abierta, utilizado durante el
desembarco en Normandía (con paquete médico de Primeros
Auxilios). |
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Este tipo de paquete médico de concepción
británica lo adoptaron además os canadienses (los
norteamericanos también utilizaron un tipo de pack
similar). |
Paquete médico de primeros
auxilios
( First Field Dressing )
Arthur Berton Ltd., London.
July 1944 |
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Paracaidistas del 1er
Batallón durante la operación "Market Garden" combatiendo contra
el II Panzerkorps SS alemán cerca de la iglesia de Oosterbeek en Arnhem
disparando un mortero casi a quemarropa,
con diferentes tipos de redes y tiras de saco en sus cascos
modelos AT MK-I 42 y AT
MK-II 43. El paquete médico está sujeto con la red. |
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A) Enmascaramiento habitual, con
red de malla cerrada o de tipo medio.
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B) Enmascaramiento, con malla
abierta, utilizado durante el desembarco en Normandía (con
paquete médico). |
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INGLATERRA
