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Cuando en 1918 desembarcó en Marsella el
contingente militar enviado por el reino de Siam, tuvo muy escasa
repercusión en los círculos militares, por lo exiguo del número de sus
efectivos y lo escaso de su armamento, pero fue muy apreciado, tanto por
los militares como por los políticos, por lo que representaba en la
delicada situación por la que atravesaba Francia.
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Y era razonable la apreciación, ya que
para el reino de Siam suponía un gran esfuerzo organizar y
pertrechar un cuerpo expedicionario de 1.250 hombres, a partir
de un pequeño ejército casi recién creado.
La tropa había partido de Siam, al mando
del general Phya Bijai Janriddhi, el 19 de junio, seis semanas
antes, tras romper las hostilidades con Alemania el 22 de julio
de 1917 (siguiendo el ejemplo, algo tardío, de Japón).
(**)
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Tropa
siamesas tras su desembarco al sur de Francia, equipados
con cascos Adrian Mº 15. |
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Sus uniformes no eran adecuados para la
guerra en Europa y sus fusiles, de un tiro, tampoco se prestaban a los
dramáticos combates de aquellos momentos (recibieron las cortas
carabinas "Gras" de la gendarmería a caballo Mº 1874/1880, de un
solo tiro, tipo tercerola, en la pretensión de dotarles de un arma
adecuada a la escasa estatura de sus hombres).
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Aunque Francia (y también Gran Bretaña) equipaba y
adiestraba adecuadamente a los nuevos contingentes
enviados por algunos aliados antes de enviarles al
frente, las tropas siamesas fueron destinadas a
servicios de reavituallamiento (también en ambulancias y
servicios en Aviación adiestrados por los franceses) no
siendo en ningún momento enviados al combate.
El primer casco utilizado por
el ejército de Siam fue el francés Mº 15 Adrian.
Estos cascos fueron dotados de un pequeño emblema de
forma romboidal con un loto esmaltado en rojo.
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Soldados siameses en
Francia durante la 1ªGM, con cascos Adrian
Mº 15 |
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El
envío de tropas a Francia, país con el que mantenía, no obstante, una
tensión permanente, fue decisión del rey Rama VI (Chowia Maha
Vajiravadh) que había subido al trono tras la muerte de su hermano Rama
V (Chulalongkorn) en 1910, auténtico fundador del moderno ejército
siamés. Continuador Rama VI, de los proyectos militares de su antecesor,
potenció la ampliación y fortalecimiento del ejército.
Sus buenas relaciones con varios países
occidentales, principalmente Bélgica, propiciaron la compra a éste
último país de importantes partidas de equipo para modernizar sus
tropas, incluyendo en 1920 los nuevos cascos, continuando el patrón
francés, encargados a la firma belga Societé Jules Fonson (48 rue
des Fabriques, Bruselas).
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El casco suministrado por Bélgica, formado
por tres partes (las dos viseras, anterior y posterior, estás
estampadas en una sola pieza) será la versión conocida como
"casco Lotus".
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Casco
"Lotus" con el primitivo emblema, un pequeño rombo
con un loto esmaltado en rojo (Casco donado al
Musée Royal de l'Armée de Bruxelles por el gobierno
de Siam en febrero de 1936). |
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Para el reino de Siam, la participación en
la Gran Guerra supuso su inclusión en las conversaciones previas a la
firma del Tratado de Versalles, aunque los réditos inmediatos se
limitaron a la confiscación de los bienes alemanes en Siam.
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Pero en 1921 los Estados Unidos de
Norteamérica declararon oficialmente su renuncia a cualquier
tipo de interés sobre la región, lo que suponía un
reconocimiento implícito como país independiente y el definitivo
cese de las presiones francesas (Indochina) y Británicas
(Birmania y Malasia). (***)
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Detalle con el primer emblema
de loto en un casco siamés (poco visible, en el centro
está el mismo signo que aparecerá en el emblema
posterior). |
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El año anterior, en 1920, se sustituirá el
pequeño emblema del loto esmaltado, por otro emblema nacional (Chankra)
de distinta forma y mayores dimensiones (70 mm. de alto),
conteniendo una divisa en caracteres tahis: "Dar su vida por la
patria" o "Morir por la patria". Será fabricada en acero o latón
principalmente.
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"Chankra",
nuevo emblema nacional en un casco, y el modelo
destinado a otras prendas de cabeza. Su lema: "DAR LA
VIDA POR LA PATRIA" |
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También la guarnición de los nuevos
cascos corresponderá al Mº 26.
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La permanente ampliación del ejército
requirió continuar las compras de cascos que Bélgica suministró
desde 1931 del nuevo modelo formado por sólo dos piezas (cimera
y casco).
En estos nuevos cascos se aprecia una
forma más plana del ala debido a los sistema de estampación
belgas. |
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La visera del casco de fabricación
belga carece de la inclinación característica del modelo "Adrian"
francés. |
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El casco de la fotografía tiene la
cimera deteriorada. |
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Suspensión para guarnición
Mº 26 |
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Guarnición tipo Adrian Mº 26 |
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También el barboquejo será similar al del
modelo francés.
El gran emblema, "Chankra", le hace
perfectamente identificable.
Este emblema también fue colocado en los
cascos japoneses utilizados por Tailandia durante la segunda
Guerra Mundial, siendo este país un especial aliado del gobierno
nipón. (****) |
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Las anillas para el
barboquejo (aquí desaparecidas) siguen los patrones del modelo
Adrian |
Durante la 2ªGM, al no poder contar con
los suministros belgas, se fabricaron en Tailandia pequeñas
cantidades de unos particulares cascos Adrian.
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Constaban de tres piezas, cimera y dos
semi-cascos unidos por una larga y bastante defectuosa soldadura
autógena (también contaron con el correspondiente escudo
nacional o Chankra en zinc,
cobre, latón o aluminio, con menor relieve que el tradicional
(la mayoría de las guarniciones las fabricaría la firma B. Grimm
& Co).
(*****)
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En los
cascos fabricados en Tailandia durante la 2ªGM, las
pieza "A" y "B" se unían mediante soldadura autógena
(como indica la línea de puntos), y se remataba con la
cimera. |
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No obstante, la nueva orientación política del gobierno
tailandés, que acogió con gran simpatía el resurgimiento militar
japonés, adoptó buena parte de su estética (sería su aliado
durante la 2ªGM), y los cascos japoneses Mº 30-32 fueron
empleados masivamente.
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Soldado
tailandés, con equipo moderno y casco alemán M35, en 1.943 |
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Casco japonés
utilizado por el ejército tailandés durante la 2ªGM. Se aprecian
los juegos de remaches de la nueva guarnición (llevó además el
emblema tailandés).
Col: J. Neila. |
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También fueron frecuentes los cascos tropicales para las tropas
de montaña a finales de los años 30 y principios de los 40.
Con los resultados de la guerra, Tailandia dio un giro completo
en su política exterior, también en sus formas (las tropas
tailandesas que participaron en la guerra de Corea, junto al
resto de fuerzas de la ONU, recuperaron los cascos Mº 31).
(******) |
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(*) Una ley de 1939
sustituyó el antiguo nombre Siam por Tailandia (forma españolizada de
Tahi-land, país de los hombres libres). La ley fue derogada en 1945, y
en 1949 se volvió a adoptar.
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(**) Durante
las negociaciones que precedieron a la firma del Tratado de
Versalles, erróneamente se presentó invertida la bandera que
ostentaba el elefante blanco (el principal animal benéfico en la
tradición tailandesa) sobre
las cinco bandas, produciéndose cierta mofa. Sabedor el rey
de lo sucedido, suprimió la figura del elefante en su bandera,
sustituyéndolo por una Mantra budista destinada a
asegurar la victoria a sus soldados. |
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El elefante
benefactor se conserva en el pabellón de marina de guerra |
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(***) Gracias a las diferencias entre
franceses y británicos en sus encontradas pretensiones colonialistas en
la región, el Reino de Siam pudo mantener una difícil independencia,
única en el Sudeste asiático.
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Siam se libró de convertirse en colonia de alguna potencia europea, pero
Francia se lo puso siempre bastante difícil a base de apoderarse de
grandes comarcas limítrofes con las colonias francesas, mutilando a Siam
sus provincias en la margen izquierda del Mekong, bajo la amenaza de los
cañones de sus buques de guerra, incluso después de imponer la firma de
un tratado bilateral con Francia, que debió aceptar el rey Rama V
(Chulalongkorn,
1868-1910,
cuya dinastía gobernaba desde 1782).
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Estandarte real de la monarquía
siamesa con la mítica Garuda, portadora del
espíritu del valor y enemiga de todo mal, sobre el
amarillo del budismo. |
Rama V
había llegado finalmente a la conclusión, tras ver
cómo su país se veía constantemente recortado por sus vecinos
(principalmente Laos y Camboya), de que el tradicional pacifismo de su
gente no garantizaba el futuro del país, y decidió dotarse de otros
medios, además de los meramente diplomáticos y de buena voluntad.
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Para desarrollar sus planes se rodeó de
asesores procedentes de modernos países occidentales, daneses,
italianos y belgas principalmente, sin pretensiones
colonialistas sobre Siam (preferentemente los países pequeños).
Decidió organizar, prácticamente partiendo de la nada (existían
los "Tigres Salvajes" carentes de valor militar), un ejército
moderno (de lo que se encargó el ex-ministro belga
Rolin-Jacquemyns nombrado General Consejero, con atribuciones de
Ministro del reino). También se edificaron y armaron numerosas
fortificaciones para la defensa de Bang-kog contra posibles
incursiones de la marina francesa. Para organizar el
reclutamiento, que afectaría a todo varón entre 21 ó 22 años
(con dos años de servicio en el nuevo ejército) en 1908 el reino
fue dividido en 18 distritos o círculos administrativos (Montons).
Se consiguió superar la actitud del pueblo Tahi que era
contrario a las armas, por lo que los soldados se venían
reclutando tradicionalmente entre los descendientes de
prisioneros extranjeros (Como
curiosidad, hizo adoptar en Tailandia los cubiertos
occidentales, limitando el uso de los tradicionales palillos
para comer fideos).
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El rey Somdetch Phra
Paramender Maha Vajiravuzk Monkut Klao (antecesor de Rama
V y primer rey occidentalista) con el traje ceremonial,
que sería inmortalizado por Holywood en películas como "Ana y el
Rey", o "El Rey y Yo" basándose en las descripciones de la
institutriz Loenowens. |
A
la muerte del rey Rama V en 1910, le sucedió su hijo Rama VI (Chowia
Maha Vajiravadh) que prosiguió su política encaminada a forjar un
ejército nacional. En 1917 ya se
contaba con un disciplinado ejército de 7.000 hombres, en tiempo de paz,
bajo el mando de oficiales daneses (cifras y situación que confirman la
importancia del esfuerzo siamés al enviar a Francia 1.250 hombres).
Ahora bien, Rama VI, conocedor de Occidente (había estudiado en Oxford,
Sandhurst y Eton) envió sus soldados más para solucionar los problemas
de Siam en el Sureste asiático que para conseguir reforzar algún sector
en Europa.
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La implantación de un fuerte ejército occidentalizado prosperó
de forma efectiva, contando ya en 1920 con un ejército de 25.000
hombres perfectamente equipados y adiestrados (2 Cuerpos de
Ejército de dos Divisiones, con 2 Regimientos de Infantería y 1
de Artillería, a la que se sumaban un regimiento de Caballería y
otro de Ingenieros) con oficiales daneses, belgas e italianos.
Política continuada a su muerte (1925) por su hermano
Prajadhipok I (que debió abdicar en 1935).
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Artillería
antiaérea del moderno ejército de Tailandia al comienzo
de la 2ªGM, desfilando frente a las torres de pagodas de
Bangkok |
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(****) En el trono Ananda Mahidol,
sobrino de Prajadhipok I (con un golpe militar en 1932) termina su
reinado de forma violenta, sucediéndole su hermano Bhumibol en
1945. Una época (1939) en la que Siam, por imposición del movimiento
Pan-Yahi pasará a denominarse Tailandia ("País de Tahis", o de hombres
libres).
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Es un periodo histórico bastante
tumultuoso, en el que Tailandia apreció la hegemonía de un país
asiático en Asia, felicitándose por poder equiparse y armarse en
el propio continente. Esta actitud de aproximación a Japón se
ratificó con un pacto de no agresión que derivaría en una
alianza formal en tiempo de guerra.
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Militares
tailandeses de una unidad blindada en 1941, durante su
alianza con el Eje, equipados con cascos Mº 31 y de
tanquista (de tipo italiano, posiblemente de fabricación
nacional). |
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El gobierno tailandés declaró la guerra a
Estados Unidos (que nunca llegó a ser presentada por su
embajador en Washington). Fue un tiempo en que por cierto
mimetismo, llegó a adoptarse el casco japonés Mº 32.
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Casco japonés con el emblema
siamés. Col: J. Neila. |
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Estos cascos se acabaron equipando
interiormente con guarnición tipo Mº 26
Adrian, frecuentemente de tela encerada, y se fabricaron los
oportunos emblemas nacionales similares a los de los cascos Mº
31.
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Interior de
un casco japonés Mº 30/32 con flejes como los del casco
Mº 26 Adrian francés. Col: J. Neila. |
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Nueva
guarnición tipo francés |
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Su uso fue bastante generalizado y la
guarnición normalizada reglamentariamente. |
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Las
circunstancias políticas evolucionaron y también los cascos del
ejército tailandés siguieron otras tendencias. La total
americanización de sus ejército reglamentación el Mº US, hasta
la incorporación de los cascos de kevlar.
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M30 japonés
del ejército tailandés. La guarnición tipo francesa
estaba normalizada en la recuperación de estos cascos.
Col: K. Chang |
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Tailandia pretendió aprovechar la confusa situación en la zona
(su ejército en esas fechas sumaba 70.000 hombres) para intentar
recuperar las regiones que fueron anexionadas por sus vecinos
(Camboya y Laos) pero finalmente debieron participar de las
acciones impuestas por los japoneses.
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"Chankra"
dorada, de oficial, fabricada especialmente para los
cascos Mº 30/32 japoneses utilizados por el ejército
tailandés. Col: J. Neila |
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Finalizando la guerra, muchos de estos
cascos llegaron a la guerrilla indochina. Terminadas las
hostilidades los cascos japoneses del ejército tailandés se
"recuperaron" con nuevas guarniciones de tipo Riddell,
que aún en los años 60 les eran incorporadas en Taiwan.
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(*****) Los
cascos Adrian fabricados en Tailandia se fabricaron soldando dos
semi-cascos a lo largo de la bóveda y visera. A pesar de su
original sistema de fabricación, su aspecto no se ve alterado y
son idénticos a los de origen belga. |
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Casco Adrian fabricado en
Tailandia.
Col: P. Kozieł |
Soldadura en la
visera |
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Evidentemente estos cascos carecen de
la necesaria robustez exigible a un casco de combate,
característica que tampoco sobra al Adrian original. |
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Se aprecia el empalme a lo largo de su
interior. En el exterior, la cimera remachada refuerza la unión. |
(******)
Condicionados por el negativo giro de la
guerra, aparece un fuerte movimiento político en 1944, "Tahi
libre" que promueve un acercamiento a Estados Unidos y, al
margen de algún intento de retorno por adictos al antiguo
régimen (1947/1957) se refuerza la alianza con Norteamérica.
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Esta nueva relación se reflejó en la
participación de una fuerza expedicionaria tailandesa en Corea
(1950/53) donde los 4.000 hombres de las "Royal Tahï Forces
in Korea" se presentaron con el caco Mº 31 (aunque para
entrar en combate fueron equipados con cascos M-I US).
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Pasando
revista al Regtº 21º tailandés en Corea, en 1952. Sus
cascos son del Mº 31. |
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La buena relación con Estados Unidos quedó reforzada,
convirtiéndose Tailandia en el país más fiable como aliado. El
equipamiento de su ejército pasó a depender de los
norteamericanos y el casco M-I empezó a equipar sus soldados a
partir de 1962 que luciría el gran emblema nacional.
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Bandera de
guerra, "trairong" (tricolor) de cinco barras con
el "Chankra" |
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Cuando Estados Unidos llegó a verse implicado en Vietnam, fue el
ejército de Tailandia el que se convirtió en real "asesor" de Vietnam
del Sur con el "Royal Tahi Army Volunteer Force".
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Sotocasco de M1 del Real
Ejército tailandés perteneciente la Policía
Militar. |
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Ya los cascos serían desprovistos del "Chankra", pero los sotocascos se
verán ampliamente adornados con símbolos de unidades, MP, banderas,
escudos, etc., con gran variedad de colores.
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Sotocasco del
veterano M-1 |
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Sotocasco de la
Policía Militar tailandesa con las siglas en el idioma
propio. |
Siendo el ejército
tailandés un ejército "americanizado" supuso una desagradable
sorpresa para Estados Unidos la declaración del gobierno de Tailandia
"neutral" en la la invasión de Iraq.
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Tailandia envió una pequeña fuerza a
Iraq. El despliegue incluía unidades de Ingenieros de obras,
médicos y una pequeña sección de vigilancia, completando un
total de unos 450 efectivos entre tropa y oficiales. En
principio se previó una estancia de un año en misiones
estrictamente humanitarias, encuadrados en la "Multinational
Division Central South" (MND CS), cuerpo que incluía las
tropas españolas entre otras veinte fuerzas expedicionarias bajo
el mando del general polaco Andrzej Tyszkievwicz.
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Emblema del MND CS en Iraq |
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La falta de seguridad les obligó a permanecer acantonados (luego
realmente acuartelados) en la ciudad chiita de Kerbala, en el
centro de Irak, (cinco búlgaros y dos soldados tailandeses
murieron como consecuencia de un atentado cometido en diciembre
en esa ciudad, los primeros militares tailandeses caídos desde
la Guerra de Vietnam). Tras esta situación, su
ministro de Defensa Chettha Thanajaro anunciaba la definitiva
retirada de sus hombres antes del 20 de septiembre de 2004 (de
hecho, habían iniciado la retirada el 1º de julio) a pesar de la
petición del Secretario General de la ONU Kofi Annan en Bangkok
al primer ministro tailandés Thaksin Shinawatra de que
mantuvieran sus fuerzas hasta la fecha proyectada en un
principio (posiblemente en esta decisión pesó bastante el
precedente de otros países que habían retirado sus tropas,
España, Honduras, República Dominicana).
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"Humvee"
de comunicaciones perteneciente a las tropas tailandesas
desplegadas en Iraq. |
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SIAM -
TAILANDIA (*)