CASCOS DEL SIGLO XX

IRL 01

Mº 1927

             IRLANDA    

ÉIRE - IRELAND (Poblacht na hÉireann) 

Ficha: 1/1

Los nacionalistas irlandeses habían generado una sublevación cada cincuenta años, casi cada generación. La sublevación se había convertido en un rito que debía celebrarse independientemente de las posibilidades de triunfo (algo en lo que pocos creyeron en un principio). (*)

El día 24 de abril de 1.916, lunes de Pascua, un par de cientos de miembros del Ejército Ciudadano (Citizen Army) con uniformes del movimiento de Voluntarios Irlandeses (en la práctica, un movimiento clandestino, el Irish Volunteers) armados someramente con fusiles y armas cortas, irrumpieron entre la multitud que festejaba la Pascua, tomando el edificio de Correos ante el estupor y la ira de los paseantes, "en nombre de Dios y de las generaciones muertas... por el derecho a la libertad y la independencia..." Encabezaban una sublevación que resultaría desastrosa para sus promotores.

 Los Voluntarios Irlandeses, entre 1.913 y 1.916 habían llegado a reclutar más de 170.000 hombres. A este movimiento se unió pronto el Ejército Ciudadano (Citizen Army) fundado en 1.914 por J. Connolly, líder de la Unión General de Trabajadores y de Transportes.

El estallido de la primera guerra mundial en 1.914 dividió estas fuerzas que mayoritariamente (salvo unos 11.000) optaron por adherirse a la causa aliada, uniéndose al ejército inglés bajo la denominación de National Volunteers.   Fusileros Reales Irlandeses descansando el 1 de julio de 1916, primer día de la Batalla del Somme,  protegidos con cascos británicos Mº MK-I.

Pero la simultaneidad de los acontecimientos separatistas preocuparon gravemente al gobierno británico. Ello aumentó la desconfianza británica que acabó pronto cancelando la colaboración irlandesa, ante el riesgo de que su pertenencia al ejército sirviera de escuela militar de un futuro ejército nacionalista irlandés. Al tiempo, recalaron en Belfast tropas irlando-canadienses, a su paso para incorporarse al frente europeo. Ello influyó notablemente en un intento de mantener soldados irlandeses en el frente. Soldados pertenecientes a la 16ª División Irlandesa, en septiembre de 1916, durante la Batalla del Somme, tras la toma de Guillemont.

El fracaso de la insurrección de 1.916 supuso el fusilamiento de todos sus comandantes (hubo 90 condenas a muerte, librándose tan solo el comandante Eamon de Valera, futuro Presidente de la República de Irlanda). Habían resistido a 16.000 soldados ingleses equipados con ametralladoras y artillería, mas la colaboración de una cañonera que ascendió por el río. Era la derrota del primer Ejército Republicano Irlandés (IRA). Emblema en bronce, utilizado por tropas irlandesas durante la 1ªGM.

Mientras tanto, los irlandeses combatían en suelo francés junto al resto de tropas británicas. En la foto, soldados irlandeses con equipos ingleses y corazas alemanas, examinando una ametralladora Lewis capturada a los alemanes, en octubre de 1917 (posiblemente son oriundos de la Irlanda Septentrional).

Los más de 3.000 muertos o heridos y los fusilamientos, mudaron la actitud de la población que pasó del desprecio a ensalzarlos como héroes nacionales. Ello se patentizó en las siguientes elecciones en las que el partido Sinn Féin (NOSOTROS SOLOS,  brazo político del IRA) ascendió vertiginosamente hasta contar con más de 250.000 seguidores ya en 1.917. Sus grupos armados, ya perfectamente coordinados, pronto dejaron de denominarse Voluntarios para proclamarse abiertamente Ejército Republicano Irlandés. Se inició una grave guerra civil con la participación de 12.000 "pacificadores" inglese veteranos ex-soldados (y ex-presidiario), los Black and Tans y una división de auxiliares de la RIC (los auxies) que entablaron una descarada, sangrienta y oficial guerra sucia.

Bajo la enorme presión del ultimátum de una verdadera invasión del ejército inglés, se firmó la partición en 1.921 pero su rechazo por parte de las fuerzas activistas prolongó la guerra hasta 1.923. Hasta 1.932 no se consiguió la proclamación de una República de Irlanda, el Estado Libre de Irlanda,  completamente independiente de Gran Bretaña.

El Iris Defense Forces, como heredero de los Iris Volunteers, " los viejos voluntarios" agrupaba  unos 100.000 hombres. Se reduciría tras la guerra civil (junio de 1.922 - abril de 1.923) a la mitad. Tras la desmovilización de 1.922, sus efectivos se redujeron a unos 10.000. En 1.924 se alistaron fuerzas bastante considerables para atacar los disturbios internos, desmovilizándose en 1.925.

El Estado Libre de Irlanda se divide en cuatro distritos militares: Comandancias Oriental, Occidental y Meridional, mas el Campo de Instrucción de Curragh, su principal centro. El ejército nacional contó con unos efectivos de 17.880 hombres. 

Los primeros cascos (una pequeña partida del Mº 1915 Adrian) fueron distribuidos en 1.926, básicamente a los centros de entrenamiento, sin emblema alguno. Pero fueron retirados en 1.928 debido a su escasa protección.

Aún era demasiado reciente la separación de la Corona Inglesa (de hecho, desde el 21 de enero de 1.919) y por ello comprensible que se evitara cualquier símbolo que recordara el menor tipo de dependencia del Imperio Británico. Si Irlanda era un país independiente de Inglaterra, se debía notar en cualquier manifestación externa y, sobre todo, en un estamento tan vinculado a la situación, como lo era el ejército (sin embargo, aunque se concedió el estatuto de Dominion, permaneció el la Commonwealth tras proclamar la República en 1937, hasta romper todos los vínculos con Gran Bretaña en 1949).

Naturalmente, el pequeño ejército irlandés, en sus comienzos, era el más dogmático en estas cuestiones. La historia común con Gran Bretaña era muy reciente, y sólo cuatro años son pocos para cicatrizar el recuerdo de la guerra de la independencia.

Por ello no es de extrañar que al pensar en la conveniencia de dotarse de un nuevo casco de guerra, se cuidaron las formas, eligiendo un modelo "germanófilo".  Para ello, en las mismas fechas en que se introducían los cascos franceses que resultaron muy débiles, por mediación del Consulado Alemán en Dublín  se hicieron gestiones con Berlín, solicitando un casco alemán Mº 1916, como muestra, para estudiar su posible adopción por el Ejército Irlandés. Apareció un inconveniente que frustró la gestión. Alemania, maniatada por el Tratado de Versalles, no está autorizada a exportar material de guerra. Irlandeses con casco Mº 27 sirviendo una ametralladora Vickers durante unas maniobras.

Pero ya se había previsto una cantidad en el presupuesto de Defensa. Ello permitió mantener las características del casco para el equipamiento, aunque se cambiara el proveedor. Y aunque se trataba de un casco alemán (sin duda lo más opuesto a un referente inglés) para su fabricación, recurrieron a una empresa inglesa, la británica Vickers Ltd .

En 1.928 se recibió un primer pedido de 5.000 unidades del nuevo casco irlandés, clasificado como Mº 27, una copia exacta del alemán Mº 1916, si bien en material bastante más ligero, que llegaba a abollarse (no se utilizó en acero al manganeso del casco alemán) apreciándose distorsiones en la parte frontal en la producción a las altas temperaturas del moldeado por la baja calidad del material (se ha especulado sobre la intencionalidad británica a la hora de entregar unos cascos totalmente inadecuados a los recién emancipados irlandeses, y no se comprende que se aceptara un material de tan evidente baja calidad). Tropas del ejército irlandés marchan equipados con cascos Mº 27 sin los emblemas frontales.

 Muchos cascos llegaron a rajarse quedando inutilizados por el uso durante el tiempo en que estuvieron en dotación. La cifra total entregada ascendió a 10.021 unidades.

Se entregó en color verde oliva oscuro, resultado de añadir al verde oliva una cantidad de pintura negra. Sobre su frontal se colocó un emblema con las letras F.F. (Fianna Fáil) en latón pintado en negro (actualmente se suelen hallar con emblemas de de 1924, que son muy semejantes a lo del 27, pero con las patillas dobladas). La sujeción se efectuaba sobre dos pletinas sujetas con dos pequeños remaches cada una (**) Emblema Fianna Fàil, colocado frontalmente en los cascos Mº 27.

Vista externa e interna de uno de los remaches de cobre del zuncho.

Está fabricado en acero ligero, no magnético. En dos tallas, reconocidas por las marcas + ó -, que aparecen en el interior. El casco, como el Mº 18 alemán, presenta los consabidos "tetones"  (en acero magnético) para sustentar la placa acorazada frontal, aunque no estuvo prevista la compra de ninguna para este casco. Se cree no obstante que también se utilizaron repuestos alemanes.   Los tetones en estos cascos pueden llegara ser desiguales. Se pueden apreciar las distorsiones de la chapa sobre la visera.

	La guarnición, fabricada en Irlanda, también es un réplica del Mº 18 alemán. Cuenta con las tres lengüetas dobles confeccionadas en cuero claro, con sus respectivas bolsas de tejido que albergan sendas almohadillas rellenas de crin de caballo. Las lengüetas están cosidas a un zuncho de cuero bastante grueso de 32 mm. de ancho.
	Bajo cada una de las tres piezas de cuero con lengüeta doble, en una especie de bolsita, se sujeta un saquito con crines de caballo, que es atado mediante una cinta. El sistema también es una copia del modelo alemán.

Todas las almohadillas llevan un sello del fabricante Hilton Bros, 27 y un número en mayor tamaño (1, 2 ó 3).   Almohadilla con el sello en tinta del fabricante y el un número "3" en mayor tamaño.

En el zuncho de cuero que sustenta las lengüetas, aparece la marca del fabricante y la fecha de fabricación: "T. Smith & Sons, Dublin, 1927", mas una de las letras de la talla, S, M o L (pequeña, media o grande). Troquelado en el cuero, en mayúsculas: T. SMITH & SON, DUBLIN 1927  L

El barboquejo, como el resto del casco, reproduce fielmente el sistema y elementos de fijación del modelo alemán "original".   Los enganches del barboquejo, en aluminio, ya estaba superados cuando se fabricó el casco irlandés.

Su procedencia queda perfectamente reflejada en el marcaje estampado, bajo el ala posterior, cerca del borde. Aparecen grabadas unas líneas con datos del fabricante, modelo y fecha. En primer lugar: "V. LTD.", de Vikers Limitada.  En otra línea hay un número de serie (en este caso una V) mas el de fabricación (lógicamente siempre inferior a 10.021) que permite aproximar su fecha. Suele aparecer otros datos cuando ha sido entregado a Defensa Civil y repintado.   Marcajes en la parte posterior con V. LTD, número y 27.

Sencillo, en cuero marrón de 3 mm. de grueso, por 15 mm. de ancho, este barboquejo se ajusta mediante una fuerte hebilla corredera. Conserva las dos anillas en "8" para engarzarse en los salientes correspondientes, con lado angular que facilita el desenganche mediante giro (todo en aluminio).  Los remaches de sus sustentación son de acero magnético. En algunos casos el barboquejo, en cuero negro, cuenta con dos hebillas correderas. (posiblemente debidas a su restauración). Hebilla de bucle del barboquejo.

Cuando estos cascos en 1939 fueron definitivamente retirados o destinados a la Defensa Civil, pintados de color blanco, se les eliminó el emblema, cegando los orificios frontales con remaches (algunos ya carecieron de él cuando aún estaban en dotación en la Fuerzas Armadas). Los cascos Mº 27 fueron sustituidos por los británicos Mº MK-I y MK-II. Afianzada la República Irlandesa (a pesar de permanecer neutral durante la II G. M. y abundar los germanófilos) se continuó equipando al ejército con cascos británicos  MK-III y MK-IV, hasta dotarse del nuevo Mº 76/85 en Nylon balístico fabricado por Israel.   Soldado irlandés con el casco moderno. La influencia británica permanece.

El casco irlandés Mº 1927, es una pieza bastante interesante y poco frecuente (aún en los años 70 se aplastaron con bulldozers, durante una explanación para unos nuevos cuarteles, más de 4.000 de estos cascos). El color blanco que cubrió el original verde oliva oscuro, en muchos casos fue repintado de color negro (ignoro la misión de ese repintado).
	Casco Mº 27 CD en color blanco (decolorado). Col: R. Mercadé

NOTA: El casco de las fotografías no tiene la pintura original, que era verde oliva oscuro, sino que reproduce un modelo utilizado por los alemanes durante la Gran Guerra que, evidentemente, no le corresponde. Creo que necesita una cuidadosa restauración.

 

(*) Desde que en 1.175 el rey normando Enrique II impuso su dominación sobre los reyes irlandeses, sumidos en guerras internas, en Irlanda no ha dejado de fraguarse sublevaciones, convirtiéndose casi en una tradición.  En los últimos tiempos las más importantes rebeliones gaélicas fueron desarrolladas por Shane O'Neill (muerto en 1.567 tras un intento de independencia con Enrique VIII). Entre 1.593 y 1.603, otro O'Neill (Hugh O'Neill) con ayuda militar del Rey de España, mantuvo una sangrienta resistencia en el Ulster tras cuyo fracaso, los reyes Jacobo I y Carlos I implantaron en Irlanda del Norte gran número de colonos ingleses y escoceses. En 1.641 estalló una nueva sublevación en la ciudad de Dublín y en el Ulster. La respuesta de Londres fue la proclamación de la ley (la Adventurer's Act) que facilitaba el pillaje y el despojo de las tierras a los rebeldes católicos.  Oliver Cromwell invadiría Irlanda en 1.649 para imponer el protestantismo. En 1.690 culminaría una serie de altercados, manifestaciones y revueltas con la derrota del católico Jacobo II por Guillermo III de Orange, que ratificaba la hegemonía protestante en Irlanda del Norte y el dominio inglés sobre toda la isla. Ya en el siglo XVIII se reaviva el nacionalismo irlandés. En 1.798, Walf Tone (el primer revolucionario de la Irlanda moderna) fue derrotado y ejecutado. La fracasada revuelta de 1.803 fue la respuesta a la creación del Acta de Unión de 1.800 que formalizaba la unión formal de Gran Bretaña con Irlanda (con el apoyo de protestante y la Orden de Orange, de reciente creación). En 1.842, el grupo Joven Irlanda protagoniza una nueva revuelta, aplastada y represaliada sangrientamente (lo que empujó al Sinn Féin a una nueva tentativa en 1.867). Esta frustración animó nuevamente a los grupos oprimidos y el movimiento clandestino Hermandad Republicana Irlandesa (Irish Republican Brotherhood), instigadores del levantamiento de 1.916, igual que al  fortalecimiento del Sinn Féin y el posterior Ejército Republicano Irlandés (IRA)   (**) En un disco de latón de 46mm., el emblema fue adoptado por los Voluntarios en octubre de 1.914, como emblema oficial de aquella organización militar. Como es de rigor en una  nueva organización nacionalista, está lleno de símbolos y guiños a una historia milenaria en la que se sienten engarzados. Las letras FF corresponden a Fianna Fàil, desiganación del ejército irlandés. Fáil parece ser uno de los antiguos nombres de la isla de Irlanda. En la leyenda puede leerse Oglaigh na h-Eireann  (Voluntarios de Irlanda).

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