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Tras la contienda, con la
euforia por la victoria aliada, el ejército belga sufrió recortes
drásticos (sus efectivos fueron reducidos a 12 divisiones en 1917, a 8 en 1924 y a 6 en
1926). No obstante, la guerra demostró la necesidad de procurarse su
propio material ya que un pequeño Estado situado entre dos enemigos
tradicionales (Francia y Alemania) no siempre tendría garantizada su
independencia al hallarse en el camino del avance de cualquiera de las
dos potencias (como se confirmaría al comienzo de la II G. Mundial).
Pese a su reducción, desde 1920 el ejército se comprometió en un
importante esfuerzo por organizar su propia formación militar y
movilización.
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El 14 de Octubre de 1.936 el rey Leopoldo III confirmó
su decisión de apoyar un urgente fortalecimiento del ejército y el
sistema defensivo del país (se apreciaba en estos proyectos un cándido afán
de disuadir a sus vecinos de futuras aventuras bélicas ante el
"importante reforzamiento de la frontera belga"). Además
demuestra la obsesión de los ejércitos en aquellas fechas de confiar
en una defensa pasiva, estática, basada en fortificaciones.
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Casco Mº 31 de infantería. Col: P. Koziel |
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Pero
este plan de defensa inicial fue pronto desechado y sustituido por otro
más realista que, basado en los preparativos ya efectuados, consideraba
que su ejército era incapaz de detener un invasor de las
características del alemán o francés, en la frontera.
En consecuencia
se organizó un plan de defensa en profundidad, que fuera conteniendo y
retrasando al invasor, replegándose progresivamente, hasta dar tiempo a
la llegada de refuerzos de países aliados (pensando principalmente en
Gran Bretaña).
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En
el plano se aprecia claramente que la frontera belga
"invitaba" a ser utilizada como puerta de paso a
Francia.
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Los
belgas habían participado, junto
con las tropas francesas, en la ocupación del Rhur (1.923) portando
cascos tipo "Adrian Mº 1915" (que al comienzo de la II
G.M. continuaría equipando numerosas unidades belgas).
Los fabricantes de cascos
para caballería (que con el anterior Mº 1915 habían quedado fuera
del negocio de los cascos de guerra para uso general) proyectaron un
modelo de casco con visera más puntiaguda, el emblema del león en
cobre pintado, sin cimera (sustituida por una tira de tela azul horizont
o caqui, sobre un arco de metal galvanizado) careciendo de sistema
de aireación y que conservaba el color azul. Dicho proyecto fue
desestimado. |
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Mientras
otros países sustituían paulatinamente sus cascos Adrian utilizados
durante la Gran Guerra, por otros más moderno de nuevos diseños o más
personalizados, Bélgica mantuvo la línea del casco francés.
El nuevo casco adoptado en
1.931 (el Mº 1926-31) es una ligera evolución del casco francés (el
francés Mº 26, con cimera de aluminio).
El nuevo material empleado, acero al
Manganeso, le confiere una mayor resistencia y facilita su fabricación. |
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El sistema belga de estampación deja el ala del casco más plana y la
forma de la bóveda menos esférica en su unión con ésta (la silueta
frontal da una imagen más "troncocónica". Es ligeramente más pesado
que el anterior Mº 1915. |
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Casco belga Mº 26/31
en el que se aprecia el ala ligeramente más plana.
Col: R.
Klokocnik. |
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Como únicos
detalles reseñables destacan, el nuevo emblema frontal con que se le ha
dotado, la cabeza de un león rugiente (como ya es tradicional), de
distinto diseño, con
más relieve que el del modelo anterior y con un gesto más agresivo, y
los pares de remaches visibles que sujetan los elementos de la guarnición.
La
guarnición, en cuero color negro (algunas remesas aparecen en color
marrón, posiblemente destinados a oficiales) se apoya sobre cuatro
flejes "T" sujetos por dos remaches cada uno.
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El
barboquejo es de cuero marrón.
Durante un tiempo, las
primeras remesas se recibieron de Francia y, naturalmente, era el
genuino Mº 26.
Cuenta
con fundas antirreflejos (que ya
existían desde la 1ª G.M.) en algodón tostado, según una circular del 23 de Julio de 1.916 (azul para la
gendarmería, en circular del 27 de Abril de 1917). En dichas fundas,
desde mediados de octubre de 1916, una decisión ministerial imponía el
emblema del cuerpo (o del servicio) con pintura estarcida sobre el
tejido (y en casco o en la gorra de la policía porta-despachos).
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El
casco Mº 26-31 era el reglamentario en Mayo de 1940, fecha de la inesperada (?)
invasión alemana iniciada a las 7,30 de la mañana.
El
casco Mº 31 había sido exportado a Siam (Tailandia), país al que ya se
habían exportado cascos con anterioridad. (Ver
Casco Tailandés Mº 31)
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Casco belga Mº 1926/31 (Mº 1939
en Luxemburgo) en color azul oscuro de la
Gendaremerie (el de ejército es de color caqui y el
emblema dorado). Museo Hª Mtr. Budapest. |
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Emblema
Gendaremerie, (plateado) Gran Ducado. |
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En aquellas fechas el ejército belga solo pudo
presentar una escasa resistencia (hasta el 28 del mismo mes a las 6 h),
pues en esta ocasión careció del espíritu combativo demostrado en
1914. Se había confiado demasiado en las fortificaciones a lo largo
del Mosa, Maestricht y el imponente conjunto de fortalezas de Eben-Emael.
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Los
belgas habían exagerado su confianza en la capacidad de sus
canales para frenar el avance alemán (en la foto, un canal
erizado de alambradas) pero fueron inútiles como barrera ya
que se produjo un envolvimiento que los superó.
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En Maestricht los alemanes entraron el primer día de la invasión,
encontrando intactos los puentes. En Eben-Emael los paracaidistas
alemanes se encargarían de anular rápidamente la resistencia de sus
1.200 defensores.
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Un pequeño almacén en una
caseta subterránea de la "Línea Maginot Belga". |
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La falta de información sobre la eficacia de la utilización de columnas
de blindados en una guerra moderna en la que ya había un importante
precedente, es difícil de entender. Teniendo en cuenta la existencia
de un espionaje internacional ya organizado muchos años antes,
sorprende que la táctica del general Zhúkov en la batalla de Jaljin
Gol contra los japoneses no fuera tenida en cuenta o fuera
desconocida. La derrota del 6º Ejército japonés en la frontera
siberiana con Mongolia, en la que compactas unidades blindadas
fueron capaces de, tras un atrevido avance sobre sus flancos, acorralar a los
sorprendidos japoneses tras bloquear sus suministros debería haber sido un
referente a tener en cuenta en el frente Oeste. La táctica alemana maniobrando
con sus columnas de blindados, que sería calificada de "Guerra Relámpago" (Blitzkrieg)
no debió producirse una sorpresa tan completa. Por cierto, la aplicación de esa
novedosa estrategia supuso el título de Héroe de la Unión Soviética a Zhúkov.
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El
ejército belga tiene que retirarse hacia el río Dyle. Además, una vez
eliminada Holanda, el 15 de Mayo el 18º ejército alemán efectúa un
giro dirigiéndose a apoyar al 6º que operaba en Bélgica. En esas
fechas ya se había iniciado el avance por Las Ardenas. Todo ello hizo
que los aliados se retiraran inmediatamente dejando a los belgas, para
evitar caer en una ratonera.
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Soldados
belgas, con cascos Mº 26, durante un relevo en una de las
fortificaciones del "cinturón defensivo".
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El
Rey Leopoldo, tras visitar el frente (ya prácticamente
inexistente) y apreciar la desastrosa
situación, sin consultar con el Gobierno y contra la voluntad de sus
generales, a primeras horas del 28 de Mayo mandó presentar bandera
blanca, aceptando la rendición incondicional, cesando los combates a
las 4 de la madrugada. Solo comentó: "He
decidido quedarme. La causa de los aliados está perdida...".
Trataba, con esta penosa decisión, evitar una mayor sufrimiento a su
pueblo, pero éste no se lo perdonó. Por su parte, el gobierno se
trasladó a Francia, para, poco después, refugiarse definitivamente en
Londres. (*)
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Casco
Mº 26/31 de la Gendarmerie. (**) (Col: J. Neila)
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Por
otra parte, aquélla decisión produjo una gran brecha que los alemanes,
sorprendidos, no llegaron a aprovechar para llegar a Dunkerke más
rápidamente, ya que los aliados habían quedado desprotegidos en una
zona muy crítica.
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Casco belga Adrian
M31 de la "Fran-Garde de la Milice" de la Francia de
Vichy (muy probablemente una falsificación). Col: P. Koziel |
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El
comportamiento inicial de las tropas invasoras, junto con la decisión de
su Rey, distinta de la de su gobierno, desconcertaron a la
población civil que aceptó resignadamente la situación, sin ofrecer
sobre el terreno una gran actividad por parte de la Resistencia (al
menos durante los primeros tiempos). Alemania, desde esos momentos,
gobernó administrativamente el país.
La actitud de los grupos nacionalistas
flamencos también colaboraron a este comportamiento pasivo del
resto de la población.
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Milicias
nacionalistas belgas. En el centro, León Degrelle |
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No obstante, con los
militares que habían escapado a las islas, Inglaterra reconstituyó un
nuevo ejército de belgas, pertrechado con material inglés, incluidos
los cascos tipo MK-I y MK-II, que participó con el resto de los
aliados en la reconquista de Europa (sobre los cascos pintaron la
bandera tricolor belga: negro, amarillo y rojo).
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Casco
Adrian Mº 31, belga, de la Defensa Pasiva.
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Emblema D. P. |
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Casco Adrian belga, de
fabricación francesa (Mº 26), de destino desconocido. Su procedencia y
el color arena puede remitirnos a la presencia de belgas en las tropas
del norte de África.
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Casco Mº 26 francés
en color arena, con los colores de la bandera belga pintados
frontalmente. Col: P. Koziel |
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Los tres colores de la
bandera belga, pintados manualmente, se hallan en orden invertido. (?) |
Con
la evolución de la guerra, el comportamiento alemán se fue
endureciendo, lo que hizo que, progresivamente, la población generara
una gran reacción contra los invasores y colaboracionistas. La
Resistencia, por su parte, apoyada por Londres, reaccionó fuertemente,
produciendo una actividad muy agresiva.
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Como una complicación más, Bélgica se
halla formada por los dos grupos étnicos (valones y flamencos) cuya
rivalidad se llega a apreciar incluso en las fuerzas armadas (como
ejemplo, cuando se implantó el nuevo casco en los años treinta,
algunos cuerpos flamencos optaron por dotarse de cascos holandeses).
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Distribución
de las dos nacionalidades, flamenca y valona, sobre la
geografía de Bélgica.
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Las
diferencias entre valones y flamencos quedaron superadas por algún
tiempo, incluso las Waffen S.S. belgas se nutrieron de ambos
grupos étnicos endosando el casco alemán con el escudo de su
nacionalidad.
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Cartel de la
Légion Wallonie de Voluntarios de las SS, creada por León
Degrelle. |
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Si
bien en un principio se dio un tratamiento diferenciado a los
voluntarios belgas por considerar a los flamencos como un grupo
germánico y por ello dignos de formar una legión SS, a
diferencia de los voluntarios flamencos que solo eran admitidos en
la Wehrmacht, finalmente las SS contaron con belgas de las
dos nacionalidades.
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El mayor general Rupp jefe
de la 97ª División de Cazadores, visita la Legión Valona en el Cáucaso.
Tras él, a su izquierda, León Degrelle siendo aún teniente. |
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Legionarios flamencos jurando fidelidad
al Führer, su comandante en jefe desde este momento, antes de ser
enviados al frente oriental (la Dietse Militie, la SS Flamenca
con la Watcht
Brigade, voluntarios flamencos de las SS). |
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(*)
Según la prensa, el protocolo firmado
por el general von Reichenenau y por el general Derousseaux
estipulaba: El Ejército Belga depondrá inmediatamente las armas
sin condiciones y se considerará desde ese instante como
prisionero de guerra. Esta mañana a las cinco ha comenzado a
regir un armisticio a petición del Mando belga. Las operaciones
alemanas contra las tropas británicas y francesas no se
interrumpirán.
El territorio belga será ocupado
inmediatamente, incluso los puertos. No se harán nuevos daños ni
a las esclusas ni a las fortificaciones costeras.
Protocolo adicional 1. El testimonio de
redición honrosa, los oficiales del Ejército belga conservarán
sus armas. 2.El castillo de Loeken queda a disposición de Su
Majestad el Rey para que resida en él con su familia, séquito
militar y servidumbre.
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La guerra había roto la confianza en sus gobernantes durante una guerra
que había costado la vida a 7.000 militares y nada menos que 100.000
civiles.
El día 4 de julio de 1.950, tras un plebiscito, estuvo a punto de
estallar una guerra civil. A la vista de la situación, el Rey Leopoldo
III se vio obligado a abdicar en su hijo.
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Portada
de L'ILLUSTRATION, informando de la abdicación del rey
Leopoldo III de Bélgica, en su hijo, el príncipe Balduino.
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(**)
La policía contó, además, con un tipo de casco tipo Adrian con
cuerpo de corcho a partir de 1945, generalizándose su uso en los
años 60.
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Casco con cuerpo de corcho, utilizado por la
policía belga en lo años 60. Col: P. Koziel |
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El sello de fabricante
dice:
"MAISON MARECHAL 61 RUE MACHÉ AU CHARBON, BRUXELLES".
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BÉLGICA
